和一石子路通往院中。

当初取名时，薛茹还颇为好奇问她，为何要叫晟宁居，她只是喜欢，实则却是想要让这院处处都有阿兄的影子，她还记得萧厌知晓这院名时，如冰山消融，眼中溢满笑容的样子。

棠宁望着那匾额出神，也不知道阿兄几时能到西北。

“县主。”

棠宁回神，就瞧见桥上脸色肃然的老人。

“童老先生。”

童老先生是院中年纪最大的执教之人，也是曹德江引荐的。

他师承南地大儒，学富五车，早前也曾入朝为官，只是后来厌烦朝堂尔虞我诈主动请辞，这次也多亏曹德江才愿意出山。

棠宁对他十分尊敬，连忙请着人入了晟宁居后就问：“您老怎么过来了？”

童老先生面貌严肃，只细却能瞧见眼神温和：“我听前院的人县主来了，怎不见去考核之所？”

“院中考核的事情，自有您和诸位先生做主，能入得您眼的学子必然都是人中龙凤，棠宁才疏学浅，就不过去捣乱了。”

姑娘谦逊，笑起来梨涡轻陷。

童老先生目光越发柔和了些：“老夫瞧着你就是想要躲懒，你才学如何，老夫难道还不清楚？”

当初曹德江刚来寻他时，他是不愿意来这院的，虽院是为寒门学子，可未必就没有私心，他厌烦京中人事，自然不愿意再搅入权利倾轧的漩涡之中，后来还是这姑娘亲自过府，陪着他下了好些时日的棋，他才答应“出山”。

姑娘年岁不大，却聪慧至极，而且她心思通透，虽有城府算计，却不令人厌恶。

那些时日她每天到时就去，陪他下棋闲聊，她会使些心眼，将朝堂、京中甚至天下事跟他讨教，又会如寻常儿，跟他撒娇耍赖，不顾自己县主的身份，缠磨着他答应。

童老先生早年丧妻丧子，后来便一直孤身一人，姑娘软语相求，磨着磨着，他便也佯作不耐地答应下来。

可是他自己清楚，若不是眼前这姑娘，换作其他人，哪怕撒娇卖痴破了嘴皮子，他也是不愿意的。