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明檀浅笑不语，只不动声色地打量着沈画。

想当初，府中盛传沈画怕是要被抬入昌玉街，飞上枝头做定北王侧妃，上元那日入宫，沈画打扮神态显然也是有意于定北王侧妃之位，可如今她又似是诚心祝愿，并无拈酸怪气之意。

都是聪明人，沈画自然也知明檀在想什么，她摘了朵芍药，另起话头道：“方才四妹妹说，若我有需，尽可直言。其实，我确有所需。

“四妹妹婚期虽未拟定，可想来应是不远。同在侯府，依着祖宗规矩，我与三妹妹合该先你发嫁，所以这议亲一事，必然是要提上日程的。只望四妹妹能在夫人面前多替我美言几句，让夫人为我择一位如意郎君才好。”

这话的意思，就是表明自己无意高门妾了。

“这是自然，表姐才貌双全，便是不说，也定能觅得如意郎君。”

沈画谦虚：“总归是不及四妹妹。”

上元那时宫中设宴广邀女眷，着意为定北王殿下选妃，沈画确实想过自己可能中侧妃之选。可那时她对上京这些个王爵世家了解甚少，也对自己自视过高。

靖安侯府之显之贵都不过堪堪落座殿门，宫门外那遥不见影的列席位次，和着凛冽冷风，好似没有尽头。再加宫宴之上，那位定北王殿下连玉贵妃亲妹、承恩侯嫡女都半分不给面子。自出了那扇宫门，她就打消了一众妄念，重新考虑起了自个儿的亲事。

只是如今这等尊荣落到她这位四妹妹身上，瞧着，她这四妹妹也并不是十分欢喜。

“定北王殿下英朗不凡，实乃良配。怎么，四妹妹似乎有心事？”

“英朗不凡？”明檀倒很会抓重点，“表姐如何知晓他英朗不凡？”

沈画一顿：“我哥略提过一次，说定北王殿下用兵如神，英朗不凡。”

这不就是对将帅之才的寻常夸赞，有何知不知晓。不对，她这四妹妹……似乎是尤为在意“英朗”二字。

沈画仿佛明白了什么，忽而掩帕笑道：“我哥既夸英朗而非英勇，想来定北王殿下不说俊朗，也至少是相貌端正的。其实寻常人家定亲之前相看乃是常事，可四妹妹是陛下亲赐皇婚，自然无此安排，不过四妹妹私下相看一番，也无不可。”

“定北王殿下行踪难测，岂是能随意私下相看的。”

这倒是。

沈画想了想：“四妹妹若信得过我，我倒有法子让你私下相看一回。”

她哥没什么心眼，从他口中套个行踪，比采花酿酒还要省力几分。且明檀这桩婚事顺利，于她而言那是有百利而无一害，自是要帮的。

三日后，午时，沈画备好一篮子午膳，领着两个小丫头径直去了京畿大营。

到了大营外，守营士兵相拦，沈画柔柔福了一礼，又出示沈玉给的令牌，说是沈小将军亲妹，天热，她特来给自家哥哥送清淡午膳，守营士兵红着耳朵揉了揉鼻头，十分干脆地放她进去了。

入了营，她身后始终埋首的两个小丫头，悄咪咪地抬起了脑袋。映入眼帘的，正是明檀与来凑热闹的白敏敏两张小脸。

三人行至僻静处，沈画交代道：“你们在外头先等一等，我去给我哥送膳，再想法子让他同意将多带的荷叶粥拿去送给定北王殿下。”

沈画对沈玉可以说是了若指掌，就明檀被赐婚定北王一事，沈玉至今都难以接受。

可同时他对定北王又十分尊敬，一时之间矛盾纠结，难过心坎。想来粥他是愿意分的，但绝不会愿意自个儿亲自去送，如此一来，她引个话头的功夫，便能让沈玉同意随意指个士兵，带她丫鬟去送粥了。

事情进展得十分顺利，不过半刻，沈画便出了帐，冲着守在帐外的明檀与白敏敏吩咐道：“