院编修陆云峰。

大家塞暄了一回，姚观察便拱请众人入席。

郑侍御便要姚观察去叫小兰，姚观察问众人怎样，陆太史也点头说好。

只有章秋谷没有相识的人，姚观察便荐了一个小兰的师弟小菊给他。

一会儿，小兰同着小菊一起到来。

章秋谷举目看时，只见他们两个人都是一色的穿著，蝉翼纱衫，手中拿着雕翎扇，脚下踏着薄底靴。小兰是长长的一个鹅蛋脸儿，长眉俊目，白面朱唇，很有些顾影翩翩的姿态。小菊却是一个圆圆的脸儿，骨格娇柔，风情流动，很有些天然憨媚的样儿。

小菊一走进来，便问姚观察那一位是章老爷，姚观察和他说了。小菊看了章秋谷一眼，走过来就对章秋谷请了一个安。

章秋谷一把拉住，细细的看了一看。

小菊笑了一笑，回过身来招呼了席上众人，方才坐下。接着，众人叫的局也都来了。

章秋谷一个一个的打量一番，觉得其中虽然也有好的，却都不及小兰的身段玲珑，丰神婀娜。就是小菊，也比小兰差些。章秋谷看着，暗自点评着，也不言语。

大家吃了几杯酒，家人们送上菜来，是姚观察自己公馆里头的厨子做的，甚是精美。

席间大家谈起北京人的闹相公来，章秋谷便问姚观察道：“我听人说，以前的时候，那班京城里头的大佬，每逢宴会是一定要叫几个相公陪酒的，而窑子里的女闾却从没有人去叫她们陪酒，偶而有个人叫了女闾陪酒，大家也都会笑他是个不入流的人，自然地就排挤出圈子。自从庚子那一年联军进京以后，京城里却改了一个样儿，叫相公的很少，叫女闾的却渐渐的多起来。这究竟是怎么一个道理？我记得前几年在京城里的时候，闹相公的人还很多，为什么如今丢掉了旱路，忽然又去走起水路来呢？”

姚观察听了章秋谷的话，便对他说道：“你的话确是不错。京城里自从庚子以后，的确是变了一个风气。但是这也是有原因的，你可知道以前的时候，他们那班大佬都叫相公，不叫女闾，是个什么道理？”

章秋谷道：“大约是因为那班相公毕竟是个男人，应酬场面比较方便圆滑，谈吐方面总是比女人更放得开，而且猜拳行令，样样事情都来得上。既没有扭捏的神情，又没有蝶狎的姿态，大大方方的陪着吃几杯酒，说说话儿，偎肩携手，促膝联襟，觉得别有一种飞燕依人的趣味。不比那些窑子里头的女人，一味的老着脸皮，丑态百出，大庭广众之地，扭捏作态不顾廉耻。若是面貌身段生得好些，或者举止谈吐雅致些也还罢了，偏偏一个个的都是生得个牛头马面，蠢笨非常，竟是挑不出几个好的，那班大佬哪里会看得中！女闾既然是这个样子，自然是万万叫不得的了。那班大佬又觉得不叫一个陪酒的人，席上又是十分寂寞，也没面子，所以每逢宴会叫个相公陪酒。我估计这大概就是这个原因了。”

姚观察听了道：“你的话虽然不错，却还有另一层道理。京城里的妓女自然断断叫不得。即便和上海的倌人一般，百倍娇柔，十分漂亮，但是到底还是有些窒碍的。女闾毕竟是个女子，比不得当相公的是个男人，叫到席上的时候，无论怎样的矜持，故作端庄，总是会不经意间流露出艳情冶态来。这班当大佬的人一个个都是国家的柱石，朝廷的大臣，万一个叫了个女闾陪酒，在席上露出些马脚，体统攸关，不是开玩笑的，倒不如叫个相公，大大方方的，台面上也不至于做出一些丑态来失了体面。”

章秋谷赞道：“是极，是极！言之有理！”

姚观察又道：“庚子以前，京城里头的女闾都是些本地人，梳着个干嘉以前的头，穿著一件宋元以后的衣服，扎着个裤腿，挺着个胸脯。我们南边人见了她们这个样子，哪一个敢去亲近？哪一个见了不要退避三舍？如今的女闾，却比那庚