话说章秋谷与金观察、召太守高谈阔论，大谈时事外交的利弊。

章秋谷道：“老表伯这番话说得委实不差。如今那班候补道里头，像老表伯一般的人不要说十个里头找不出一个，就是全国的候补道一古脑儿合拢起来，只怕也拣不出几个！”

金观察笑道：“这句话你是违心之论了。像我这般的人，在候补道里头虽不是什么酒囊饭袋，却也算不得什么奇材能人。不过抚心自问，还不是那班尸位素餐的人物罢了。你的说话未免称誉得过当些。”

召太守接着说道：“章兄的话却也不是过赞，委实如今直隶通省里头和大人一般热心办事、才识兼优的，却是寥寥无几。”

金观察哈哈的笑道：“今天是什么道理，你们两个人忽然这样的谬赞起来。”

章秋谷道：“小侄的为人，老表伯是向来知道的，从不肯胁肩谄笑，当面阿谀。就是召太尊，也不是这般龌龊的人物。”

章秋谷正说到这里，忽然外面有人来拜会金观察。

当差的传进话来，金观察连忙起身出去。临走的时候对章秋谷道：“今天余太守请你在上林春吃晚饭，你去不去？”

章秋谷道：“如若老表伯去，小侄一定奉陪。”

金观察点点头，匆匆的走了出去。

当下章秋谷又和召太守谈了一回，又办了些日常的公事，看看日色西斜，便回到卢家胡同金观察的公馆里来。

只见余太守已经来了，在金观察书房里谈天，见了章秋谷连忙拱手道：“我只怕章先生不肯赏光，所以特地自己过来奉请。”

章秋谷连忙还礼道：“岂敢岂敢！多承赐饭，深扰郇厨，哪有不到的道理！”

余太守道：“好说，好说。章先生为什么要这般客套？”

金观察便取笑他们道：“我看你们两个不是在这里讲什么话，大约是你们两个结了新亲，今天在我这里会亲，所以一个这般客气，一个又是那样谦恭，不然为什么要这般拘束呢？”

说得章秋谷和余太守两个都笑起来。

余太守坐了一会，便向章秋谷道：“如今差不多有六点钟，我们这就过去好不好？”

金观察便对章秋谷道：“我听说天仙戏馆里头，新来了个上海的女伶冯洪月娥，花旦戏串得甚好，我们何妨早些吃了晚饭赏鉴一下子？”

余太守听了先自高兴，口中说道：“很好，很好。我们吃过了饭立刻就去。想不到我今天这个东道主人做得竟不折本！”

金观察和章秋谷听了都微微一笑。

章秋谷不说什么，金观察却对着余太守道：“你的算计既然这样精工，何不索性连今天的一顿晚饭都不要请，岂不更占便宜？”

余太守听了，跳起来对着金观察打了一拱道：“既然如此，今天对不起，一客不烦二主，爽性我奉托了你老哥和我代作了今天的主人，如何？”

金观察大笑道：“好得很啊。你既然舍不得花钱，我今天非但不要你出一个大钱，索性再送五块钱给你用用好不好？”

章秋谷听到这里，已经忍俊不禁了。

余太守也笑道：“不好，给你占了便宜去了。”

金观察道：“你自己情愿、伏伏贴贴的叫我来占你的便宜，我不好意思推却，自然只好领你的情的了。”

余太守笑着，“呸”了一口道：“小孩子没有规矩，胡言乱语的，讲的是些什么话！”

金观察拈着自己的胡须，对着章秋谷道：“你听听他，倒叫我是小孩子！可不可笑？”

三个人一面说笑，大家都坐上轿子到日本租界的上林春番菜馆来，拣了楼上的一间房间坐了。

余太守便写了几张催请客人的条子交给伙计，叫他立刻送去。请的客人就是言主政和杨司马两个，宾主只有五个人。金观察又替