月芳听了道：“你说的可是真的呀？”

章秋谷道：“自然是真的。”

月芳一笑道：“我本来是给别人做媒人的，如今倒是做到自家的身上来了！”说着便握着章秋谷的手，走到自家房里。

金观察也跟着一同过来。

月芳敬过瓜子，提起全付的精神应酬一番。

原来月芳在上海做生意的时候，叫做陆月卿，十年之前很是有些名气，枇杷花下，车马常盈。过了几年，不知怎么的忽然就门前冷落起来。上海站不住了，就到天津来做。

在天津做了几年生意，也不见得怎样好转。

月芳回忆当日的繁华，想着如今的落寞，对着那花朝月夕，未免有许多的旧恨新愁。如今见了章秋谷，虽然是初次见面，却把章秋谷当作旧时的恩客一般，把自己的遭遇身世简略地和章秋谷说了一番。

金观察和章秋谷听了，都叹息不已。

章秋谷见月芳虽然将近中年，芳时已过，却是语言伶俐，丰格清华，心上便有些属意。略略的坐了一坐，便向金观察道：“时候已经不早，差不多将近五更了，我们还是回去吧。”

金观察点点头，便一同坐轿回去。

章秋谷因晚间困倦，又加之路上辛苦，直睡到十点钟方才起身。

金观察已经上了衙门回来，和章秋谷商议，要请他当洋务局的总文案。

章秋谷想了一想，也就答应了。

官场里头的规矩，没有功名的人是不能当差的，这个洋务局总文案又是个要紧的差使，金观察便问章秋谷可有功名。当得知章秋谷已经考取了贡生，金观察大喜，也是暗自慨叹，小小年纪，如果当时能一鼓作气的考到进士，进行殿试，能否打破当朝十七岁最年轻进士的记录？人和人不能比，他早就服气了。

金观察因为章秋谷素日性情高傲，未必肯受他的委札，便把委札改了个照会，用上关防，自己亲手送交章秋谷。

章秋谷接过来看时，见不是札子，方才道谢一声，收了下来。又向金观察说道：“小侄蒙老表伯的垂爱，本应立刻到差。但是千里长途，未免有些劳顿，要在老表伯这里告假三天，小侄也好借此休息。”

金观察听了自然一口答应。

到了晚间，金观察又在双福班请章秋谷吃了一台酒。

章秋谷又看中了一个十三岁的清倌人，名叫月香，邀同众人到月香房间里头去打了一个茶围。

一连闹了几天，章秋谷假期已满，金观察同章秋谷到洋务局去到差视事。又引着他见了会办宋观察、帮办徐观察、提调召太守。

章秋谷见了宋观察、徐观察、召太守等人，照常的行礼请安，但并没有巴结卑微之意，而是不卑不亢，进退有度，表现出良好的素养。哪知这位宋观察和徐观察，是最有官场习气的，先是见章秋谷的龙姿凤章，风华绝代，就是一阵的嫉妒，又看章秋谷年轻稚嫩的脸，看上去也就十七八岁的模样，又是一阵的瞧不起，不过碍着金观察的面子，也不好说出什么来。

只有提调召太守，是个举人出身，少年时也是个有名的狂士，见了章秋谷这样的丰裁俊爽，举止从容，知道不是寻常人物，便有心要结识这个人。两个人常常聚在一起谈天说地，彼此赏识，相见恨晚，倒成了披肝沥胆的朋友。

章秋谷自从到了洋务局以后，金观察每逢有了疑难的交涉，便和章秋谷商量。章秋谷感激金观察的以诚相待，也是推心置腹的给他尽心策划，竭力扶持，宾主之间倒是相得益彰，甚是投缘。原本章秋谷就是博览群书，学识渊博，从小就接受洋教席的教导，这些涉外事物，对他来说，不要太轻松。而金观察自从有了章秋谷的相助，简直的如鱼得水，如虎添翼，好像再也没什么事能让他头疼了。

这一天，章秋谷正在洋务局