叫侍者分头请客。

陈海秋的小急脾气又按捺不住了，便不等客人到齐，要章秋谷赶紧把识破他们机关的故事说给他听。

章秋谷道：“这件事情说来话长，一时半刻的也说不清，你且略等一等，等他们大家都到了，我再细细的说给你们听，省得我再费一番口舌。”

陈海秋听了，只得依着章秋谷的话，耐着性子等着。

不多一刻，王小屏同葛怀民、刘仰正都陆续到齐。

王小屏开口便问章秋谷：“昨天的事情，你怎么会无缘无故的就知道他是个骗子？”

章秋谷听了摇头笑道：“天下的事情，哪有无缘无故之理。只要处处关心，时时留意，没有考察不出来的事儿。你们诸位都是遇事不肯留心的，所以就未免见理不明，料事不透。譬如昨天的那件事情，并没有什么高深莫测的计谋，通天彻地的机关，关键是当局者迷罢了。我昨天晚上听了小屏的一番话，说那姓焦的天天同他拼房间，我心上就觉得有些疑惑。即便是他们两个遇到一起争风吃醋，也不过是偶然之间彼此相逢，都仗着自己的盛气，不肯相让，一次两次的，是说的过去的。而且这种意气之争，只要占着了个上风也就是了，哪有天天如此的道理！这不是有心和银钱过不去吗？”

经章秋谷这般的掰开来一说，众人纷纷点头，仔细想想的确不和情理。偶尔的一次两次说得过去，天天如此就不正常了。何况所谓意气之争，只要争了上风便就罢了，哪有揪着不放天天争的道理。

章秋谷继续说道：“我既然起了怀疑，自然是要追究到底的。等我们到了那里，看那洪素卿的态度，就更是让我疑惑了。她对我们这样的和颜悦色，低声下气。对那姓焦的讲话却又是那样的高声大气，话里话外都含着不待见的意思，完全不把他当个客人。你们想，那姓焦的如果真是个肯花钱的客人，少年清秀，气概不凡，既不是那籧篨戚施的丑鬼，又不是舍不得钱的守财奴，这样的客人和小屏比起来，没什么不同。更何况你连日和他斗气，都被他占了上风。堂子里头做生意，本来只认得钱，做了这样的客人，哪有得罪他的道理？待你这样温存，待他那般冷淡，这不是很奇怪吗？这个姓焦的又不是个痴子，难道看不出来，听不出来的吗？况且你和他都是一样的客人，洪素卿要做生意，不肯得罪客人，也该是两面应酬，怎么可能恭维一个，得罪另一个？这很明显是不和常理的。”

陈海秋按耐不住地说道：“那是因为他心悦小屏，不喜欢那个姓焦的。”

章秋谷摇头：“你觉得，堂子里的人，是看重感情？还是更看重钱？”

一句话，让陈海秋闭嘴。这种事，他亲身经历！

章秋谷说道：“她这是故意做戏给我们看的。摆明了是姓焦的和洪素卿两个人串通了想骗小屏的钱。要是换了个寻常的人，洪素卿也未必用出这般恶毒的法子。偏偏看你是个老上海，不是容易上钩的。他们两个人想出这个法子来，故意叫那姓焦的和你斗气。洪素卿在你面前死命的巴结你，把你哄得以为她对你痴心一片，又死命的痛骂那姓焦的，让你为了面子不能不与那姓焦的争上一争。你这边为了争口气不停地给洪素卿送钱，而姓焦的背地里却是一个大钱都不用拿，只苦了你这位王大少爷。想不到你这样一个老上海，竟会上这样的恶当！”

王小屏和众人听了，方才一个个恍然大悟。细想了一回，那前前后后的情形真是一丝不错。

辛修甫又道：“你怎么知道那两家洋行的情景？莫不是？”

章秋谷道：“那个时候，我虽然看他们的情景已经猜了个八九不离十，却终究还是要稳妥些，万一个冒冒失失的闹了开去，收不得场，岂不是掉了我们兄弟的面子。我便问了那姓焦的有什么背景，不曾想洪素卿竟说他是开洋行的，编个什么不好，偏偏是荣德洋行。这