低的说了一回。又招手儿叫张伯华过去，三个人又说了一回。

只听得那少年笑道：“这件事儿交给我就是了！”

刘吉甫听了大喜，便走过去向康观察要出那一张二千银子的银票，塞在那少年手中。

那少年又笑道：“咱们还讲这个吗？”

刘吉甫道：“这一点儿算什么。只要你肯给我们帮个忙儿，我们可是承情得很呢。”

那少年道：“既然如此，我也就不好推辞了。你们也不必回去吃饭，省得来来往往的费事，就在我这里吃顿便饭，等一会儿可好？”

刘吉甫听了连忙答应，又跑过去和康观察附着耳朵讲了几句，康观察自然欢喜。

这个美少年又是何许人也？怎么会有这么大的能量？

原来这个少年是京城里头数一数二的红相公。红相公，就是那戏班子里的戏子兼男宠。这少年便是四喜班里唱花旦的佩芳。

京城里的风气，一些王公大臣不喜欢女闾，专好养男宠。这些红相公也和上海的女闾一样，可以写局票叫他的局，可以在他的堂子里摆酒。在这里，玩儿女闾反而被视为不入流的土鳖，只有狎男宠，才被视为高大上的娱乐，是上等人的标志。

正是：清歌妙舞，伶工傀儡之场；豪竹哀丝，太傅东山之宴。

刘吉甫和张伯华、康观察在佩芳那里吃了一顿便饭，佩芳嘱付了康观察许多话，又教导了他许多礼节。

这位康观察虽然皮囊长得还不错，却是个文墨没有几滴，礼仪不通半注的半文盲，被几个人连番教导着，连连点头。

坐了好一回，只见一个小孩子飞一般走进来，向着佩芳做个手势道：“来了，来了。”

佩芳霍的立起身来，叮嘱刘吉甫和康观察：“你们且先宽坐一下，等会儿再来叫你们。”说着便匆匆的出去了。

康观察与刘吉甫、张伯华闷坐在书房里，连一声都不敢响。只听得里面嘻笑说话的声音，足足的等了半天。就见一个十一二岁的小孩子走了进来，口中说道：“请康大人快些进去。”

刘吉甫听了，连忙推着康观察立起身来，叫他进去。

康观察是已经习过仪注的，心中虽然有些七上八下的惶惶不安，却也知道此事的重要，容不得自己出错，强自压下心头的惶恐，稳了稳心神，放大了胆子，一步一步的走过了一层院子。

院子里面，另外还有三间精室。听得上首一间屋内有个老头儿的声音，在那里和佩芳讲话。

佩芳一面笑，一面讲道：“你管了这个吏部，不论是京都内外的各部官员，都要在你手里选出来是不是？”

佩芳说罢，只听得那一个老头儿也笑着说道：“这个自然。”

佩芳道：“可惜我只会唱戏，不会做官；如今我有个亲戚，是个进京候选的道员，要想拜在你的门下，托你照应他些。”说到这里，便咳嗽一声。

康观察听了，连忙抢进房门，刘吉甫也跟着进去。举眼看时，只见一个六十多岁的老头儿，穿着一身半新不旧的衣服，方面大耳，花白胡须，正搂着佩芳坐在身上说笑。忽然抬起头来，见他们两个人不请自来的走到面前，心上十分诧异。正要开口问时，康观察就已经疾步上前，双膝跪下，叩首有声。刘吉甫也跟着一同跪下。俩人在靴统里头取出手本来，恭恭敬敬的递上去。

那老头儿见了他们两个这般模样，摸不着头脑，连忙推开佩芳想要立起身来。不料佩芳紧紧的一把拉住了他的胡子，对他说道：“你不要慌，这就是我的亲戚。他要拜你做个老师，你就收了他罢。”

那老头儿听了，瞪着眼睛一时讲不出话来。

佩芳早就伸出手去，接了康观察和刘吉甫的手本；又把康观察手内的一个红封套接了过来，抽出三千两银子的一张银票，不由分说竟是替那老头儿揣在