且说大家觥筹交错，热热闹闹的酒席结束，便都辞了主人先后离去，只有章秋谷和贡春树两个人已经微微的有些醉意，还坐在那里。

只见阿娟走过来和贡春树咬了一会儿耳朵，贡春树沉吟一回道：“一时找不出地方，搬到哪里去呢？”

章秋谷听了，不晓得他们说的什么，便问贡春树道：“什么搬不搬的，你们哪个要想搬家？”

贡春树听了，便把事情和章秋谷讲了一遍。

原来苏州地方的规矩，一班堂子里的女闾开门做生意 ，每每就会有许多地方的流氓跑来收所谓的保护费，就与市场上做生意的小商小贩，给地头蛇付保护费一样，这些流氓针对的是这些书寓。如果这些女闾乖乖地配合倒还罢了，如若不然，这些流氓就要打砸抢，撵走她们的客人，而这些客人都是一些有身家的，见了这班流氓如何不怕？自然大家都吓得不敢再来。这些流氓也不讲究，和市场上的地头蛇还有些不同，那些人还有个地盘概念，小商贩们只供养一家就好；而这些流氓所谓的“保护费”只是借个由头，这批流氓走了，又来下一批，韭菜是割了一茬又一茬，烦不胜烦。

除了租界里的堂子，这班流氓不敢去闹，其余城里城外那些开堂子的人家，都是他们的衣食饭碗，是他们下手的目标。而这些女闾见了那班流氓，没有一个不是心惊胆战的，不敢得罪。今天来闹事的流氓便是这种情况。

阿娟住在这个地方还不到一年，所以起先他们还不知道阿娟是个私窑子，如今被他们晓得了风声，便闯进来闹事捞好处。不料第一次上门就碰到了章秋谷，非但没捞到好处，反而吃了一个大亏。但是章秋谷又不能总在这里，他们估计会盯着这里，一旦发现章秋谷离开，他们还是会来。到了那个时候，只剩了阿娟一个人，哪里受得了他们的糟蹋，所以阿娟和贡春树合计着想要搬到阊门马路上去，做个么二的住家。

贡春树冥思苦想，一时之间也找不到合适的房子，有些踌躇起来。

当下贡春树和章秋谷说了这个缘故，章秋谷想了一想道：“也不必搬到城外去，你不是有几间房子在胥门里吗？现在刚好还空着没有人住，你何不就租给她住了，将来有事，你是个房主人，也可以出来讲话的。”

贡春树想了一回，点点头道：“这个主意倒也不差，只得暂时搬去，避过他们的耳目也就是了。但是这班流氓地痞到处都有的，万一搬了过去又有人去闹起来，这便怎生是好？”

章秋谷道：“那倒不要紧，只要客人们进出的时候自己小心些就是了，要想绝对安全是不现实的。即便再有流氓闹事，你如今是她的房东，也可以出来说几句话的。”

贡春树听了，觉得章秋谷的话不差，便打定了主意，又和阿娟说了些体己的话儿。

章秋谷要催着他回去，贡春树道：“时候已经不早了，我们在这里借个干铺吧。”

章秋谷听了，拿出表来看了看，果然已经三点多钟，便依着贡春树在阿娟这里借了一夜干铺。

到了天明，贡春树要请章秋谷到仓桥浜高桂林家吃酒，这次章秋谷坚决回绝了。自己一个人走到道前街巷内楚公馆的大门外面，来来往往的走了数十余次，打算等着楚芳兰出来见她一面，再续前缘。

哪里知道呆呆的等了多时，只看见有几个下人出入，连楚芳兰的影子都看不见，一直等到二更以后方才无精打彩的回来。

到了第二天又去那里等着，这份痴心倒是满让人感动的。

章秋谷刚刚走到楚公馆的门口，便吃了一惊，只见大门上挂着红绸，中间的屏门开着，大厅上灯烛辉煌，却静悄悄的不见什么人。

章秋谷在门外徘徊了一回，不知道里面这是个啥情况，见门口没有人，便轻轻的蹑手蹑脚地走进去，便听到有几个人的声音在门房里头谈论得热火朝