里还敢巧言狡辩，本司只问你：既是唱戏为生，平日就该安分，为什么拆梢打架，遇事生风，学那流氓的行径？本司早就查明白了，你是一个不安本分的恶棍，你还不晓得自己的罪名吗？你可知本司这个地方，比不得元和县堂上，不准你开口多言！”说着把惊堂木一拍，喝叫一声打：“打！”

霍春荣正要分辩，无奈臬台衙门的差人十分凶狠，况且是朱臬台预先吩咐下来的，一声喝叫“打”，立马就拥上来七八个人，任凭霍春荣高声叫冤，众人都不理会，鹰拿燕雀一般，把霍春荣揪翻在地，剥去背上的衣服，露出脊梁，两个行刑的皂隶手中拿着一对藤鞭，一起一落的向着霍春荣背上便打。

霍春荣大叫道：“还没定我的罪，你们凭什么打我？”

朱臬台只当听不见，只是敲着旗鼓，喝叫重重的打。原来刑杖之中唯有藤鞭最利害，京津一带惩治泼皮都用这个藤鞭，仿佛就和立枷一般。

打了二百多鞭子，霍春荣的背上已经是条条见血，打到五百鞭时更是血肉模糊。

霍春荣也是个骨头硬的，咬紧了牙关一声不哼，痛到极处，反而高声大叫道：“我到底犯了什么重罪，要受这样的刑罚？不说个明白，要把我屈打致死吗？”

朱臬台冷笑道：“你的罪名么，本司就是办你外来的流棍……”

霍春荣不等朱臬台说完，又喊道：“就是外来的棍徒，也没有这般的打法。”

朱臬台向着旁边站的书吏说道：“你们看他这个样儿，真是目无官长，他在本司这里尚且这样的咆哮公堂，平日之间可想而知，一定不是个安守本分的了。”说着又喝叫差人结结实实的打。

打到后来，一鞭下来，那背上的血四围乱溅，打得浑身上下血人一般，气咽声嘶，只有一丝游气，朱臬台方才喝止。

霍春荣已经打得和死人一般，热血攻心，气若游丝，四个差人把他扛下堂去。

朱臬台见霍春荣打得这个样儿，心上十分畅快，当下做成文卷，定罪申详，把霍春荣当作个著名流棍，定了五年的监禁罪名。

什么叫高人，看看这位就知道了。审案啥的都是浮云，管你有罪没罪，先打你一顿过过瘾，我说你有罪你就有罪！

从此霍春荣便在元和县监牢内，享受着他的牢狱生活。

幸亏贝夫人暗暗的叫人进监牢探视，花了许多小费，又按月接济他的用度，所以霍春荣虽然人在牢狱，倒也并没有吃多少苦。

只苦的是贝夫人母女二人，正在红鸾帐暖，不料祸从天降，蓝桥梦断。

最恨的萧郎咫尺，门外天涯；对月伤心，背灯弹泪。这相思病，也不知害到何时方能了结。真是心期凄惋，宝髻慵梳，睡思惺忪，熏笼愁椅。春蚕半死，犹留未尽之丝；蜡炬成灰，尚有将燃之泪。

贝夫人更是相思情深，恹恹的大病了一场，医治了多时方才痊愈。

且说章秋谷和贡春树在船上住了一夜。

次日，方小松出城看望，说起霍春荣被臬台拿去的事情，章秋谷和贡春树拊掌称快。

方小松道：“虽然如此，但是苏州戏馆却少一个人材。”

三人谈了一会，章秋谷便同方小松进城，章秋谷别了方小松，自己去亲戚家走访了一圈儿。

晚上，章秋谷谢绝了亲戚的挽留，急匆匆赴方小松的约。

有一位陆侍郎的公子叫做陆仲文，请章秋谷游了一天虎丘，坐的是小陈家双开门的船，酒菜很是干净精致。

陆公子带的一个局，叫做王小宝，面貌中上之姿，应酬却是八面玲珑。

章秋谷看她云鬟腻绿，杏靥浮红，香辅微开，星眸低缬，和陆公子不住的咬着耳朵，凭肩私语。

章秋谷看了，想起花云香和许宝琴二人，不觉微微叹息，停杯不饮。

金媛媛看见章秋