定州离着壶州，并不算远，只在两州的中间，隔了一大段山水路，约莫有百多里。山一程水一程，在陆休的拱卫下，直至隔日的黄昏，徐牧才赶回了定州。

“陆休，最近定北关的战事如何？”

陆休下了马，声音带着冷静。

“这些时日，定北关外的胡狗，并未犯边。不过，派了不少哨骑，想要刺探定州的虚实，都被我杀回去了。”

如今的定州，已经不可同日而语，有了西蜀的支持，不管是器甲，或是粮草，分明是质的飞跃。

陆休更是守关的悍将，一般的情况下，定北关还是安全的。

“陆休，定州和并州，都属于你统管。如今加在一起，共有多少兵力。”

“约有三万余人，其中有不少，都是新募的。先前主公帮助了并州少主，也亏得如此，并州的入伍者，声势浩大。”

这一步棋，算是走对了。

不过，按着徐牧的想法，三万人还是太少了。如今的定州，已经属于前线。不管是河北，或是内城，都差不多疆域接壤。

当然，常四郎当不会为难于他。怕就怕，其中会发生什么变故。

“主公，不若多留几日，便当休整了。”

徐牧摇头，“江南的战事，一触即发。再者，我很可能要去一趟南海。”

“南海？交州那边？”

“正是。”

天下三十州，散落各地的偏州，对于徐牧而言，现在一样可以拉拢。

“我劝……主公莫去。”陆休皱眉。

“长令，这是为何？”

“我听说南海盟主交州王，茹毛饮血，烹人而食。且这几州都是化外之地，不受教化。主公若去了，只怕会有危险。”

大纪的疆域，和上一世并不相同。但在徐牧的印象中，南海那一片地，确实发展不良，比不得中原中心的诸州。

但不管怎样，这一步还是要走的。现在，有了常四郎的支持，若是能稳住河北战事，说不定常四郎还会亲身赶来江南。

“南海诸州，如今离着江南，并不算远。”

若换成其他更偏远的洲，千里迢迢的，一来一去，都要四五月的时间，更不值当。

左师仁那边，已经在拉拢大势力，以及江南一带的豪门世家。听说到了现在，至少有七八个门阀，愿意入盟。

并非是徐牧小题大做，窥一斑而见全豹，连着青州的唐家，都只是妖后的文奴。可想而知，这天下间，又该有多少势力，是为妖后所用的。

“那主公，一路小心。”知道劝不住，陆休认真抱拳。

只隔了一日，徐牧便从定州动身。先前的时候，还想去凉州看看，奈何事情不少，只得暂时作罢。

凉州那边的消息，陈忠现在，基本掌控了局势。而真兰公主娜古丽，也开始和西域那边的族人，暗中联络，收拢西域的信息。连着马场，也加大了规模，这二三月产下的小马驹，算得上良马之姿。

“要入秋了。”

只觉得时间太快，开春的时候，还在攻伐凉州。但现在，已经将入秋了。

蜀州传来喜报，今年蜀州的稻米，只要没有天灾，估摸着要比去年，入仓更多。

“牧哥儿，还有一月时间，我便能吃很多米饼了。”骑在马上，司虎大笑不止。

稻米做饼，再沾点辣酱，是司虎美食菜单上的新增美味。

“先回暮云州。”

说话间，徐牧的眼睛里，也有了丝丝的期待。

……

沧州，皇宫外的楼台。

一如既往的，苏妖后沉默站着。这一次，并非只有哑奴阿七，另外，还有一个全身黑袍的信使。