易州之前，黑甲军前线营地。

坐在中军帐里的常四郎，脸色很不好。连着几日，他都没有想出，用以奇攻的法子。

“仲德，你有何建议？”

老谋士摇了摇头，脸色踌躇，“主公，我还是那句话，如今的情况，已经不宜操之过急。如今的燕州，不仅是增了援兵，而且，太叔望的本事，并不输于我。”

“仲德，此人能拉拢么？”

老谋士想了想，认真摇头，“应当是不行了。他设伏烧火，杀了主公至少三万人的黑甲军。我估摸着，在太叔望的心底，这已经是不死不休的局面。即便主公诚心纳贤，只怕太叔望也不愿相信。”

“该死的，这样的人，为何要辅佐那个侏儒矮子。”

“这世上的事，原本就说不清楚。但我觉得，太叔望能投效公孙祖，在其中，必然是因为某一层的关系。”

如这类有些深奥的话，常四郎压根儿不想听。此时在他的心底，只想着一切办法，能攻破易州，再攻幽州，直至浩浩的渝州黑甲，兵临燕州。

“仲德，吃不下易州，我始终不甘心。这小侏儒，若是能多活连年，我常小棠便是竖子鼠辈！”

常四郎恨得牙痒痒，被人背刺的感觉，很不好受。

“主公，容我再想想法子。”老谋士沉思了会，继续开口。

“只能如此了。”常四郎叹出一口气，“我听说，我那老兄弟，最近和左师仁捣鼓了一个小盟，同样没有攻下沧州。仲德，你有没有发现，这天下间，能人异士好像越来越多了。”

“我亦有这种感觉。但我觉得，这或许……是一个不好的信号。”

“怎说？”

“这天下越乱，诸侯混战的越凶，反而是有些人，会渔翁得利。”

老谋士的这番分析，已然是很有大智。聪慧如常四郎，一下子，也明白了其中的意思。

“主公，另外还有一个消息，有些不好。”

正在思量的常四郎，脸色一顿，“怎的？”

“河州老将廉永，已经不复当年武气了，如油尽灯枯。上月的一场痢疾，差点让他死在榻上。”

听见这一番话，常四郎沉默垂头，再仰起来之时，眼眶之中，居然渗出了丝丝的泪花。

“廉永为了中原河山，操劳过甚。仲德，你不若去内城里，看看和廉永同龄的世家老爷，一个两个的养尊处优，估摸着还能活十年八年。”

“天下人都说，是我和小东家去拒北狄，却无人提及，还有这位老将，死守着边关山河，不让半寸。”

“我便是不懂，为何像这样的忠义人，总是会先行一步。”

老谋士垂头不语。

常四郎停下话头，依然止不住脸庞上的悲伤。

“仲德，我和你说实话，除了廉永，我找不出第二个，能守住河州，敢挡北狄的人。我更想，让廉永退回内城，颐养天年，寻房老姑娘什么的。但奈何，人家压根不想退，只知守住边疆，寸土寸血。”

“他说了，要死便死在河州，化了鬼，也要守疆守土。如这样的忠烈将，你说，谁能替代？”

老谋士犹豫了下，“先前内城来了信，世家议事那边，商议了一轮。许多人，推举了九郎。廉永虽忠烈，但终归是年纪大了。连普通的兵场操练，都无法出营。”

“常九郎？”

“正是。”刘季的脸上，蓦然露出一丝担心，“主公的这位族弟，放在内城来说，确实算得小才。虽然天赋不及，但胜在勤能补拙，为人方面，也算是可圈可点。但我觉得，终归是年纪太轻，无法胜任河州大将。”

“主公须知，河州，是我中原江山的北面屏障，谨防北狄进犯。而要守坚的大将，其肩上