门口的莲花灯亮起来了，事务所迎来了第七十六位客人。

一位身披枣红色袈裟的僧人步入事务所内，双手合十，向我行礼。

“贫僧法号诚星，圆寂之后追随地藏菩萨来到地狱中普度众生。今日拜访，多有打扰，阿弥陀佛。”

僧人慈眉善目，眼尾上翘，头上的十二枚戒疤大小不一，十分醒目。他左手持一串木质佛珠，除此之外身上别无再多装饰。

待僧人在木椅上坐下后，一股肃静的莲子芯混着檀木的气味传到木桌后来。他的声音不急不躁，若是未见其人，也辨不出男女。眉宇间透出一股苦气——不能说是苦大仇深，只是幽幽的清苦，如浸满苦药材的泉。这样的泉滋养着的大地，无论长出什么花草来，也是苦的。

我合十回礼，随后写下他的名字：“诚星师，并没有打扰之说。您今日找我是为了何事？”

“贫僧想与大人说说佛法。”

“佛法之宽之广，我连皮毛都未习得，怕难以与您相论。”

“知佛法者，或许阅法千卷，诵经万遍。但悟佛法者，唯有佛也。你不是佛，我也不是佛，那么我们都只是平辈。平辈之间聊聊自己的见解，有何不可？”

“若您这么说，那执笔我就献丑了。”

“依您之见，地狱之众生何时才能全部救渡完毕？”

“您为何问此问题？”

“地藏菩萨当初来到地狱中，发誓要救渡一切疾苦，尤其是地狱众生。更是立下大愿，地狱不空，誓不成佛。我作为地藏菩萨的追随者，愿与菩萨共同实现宏愿。自圆寂以来，已在地狱中渡化众生三千余名，地藏菩萨所渡化的众生数量想必更为宏大。然而如今，地狱众生的数量并未减少，反而有逐日增多之势。贫僧一心以渡化众生为目标，而这目标却迟迟不见尽头，心中烦闷，想请大人赐教。”

“此事你有问过地藏菩萨吗？”

“菩萨言，生生相息，源源不灭。我并不明白他所说的是什么意思，难道说此事是没有尽头的吗？”

“如果没有尽头，要怎么办？你还愿意继续做现在所做的事情吗？”

“地藏菩萨从地狱之初便在此渡化众生，想必在此不毛之地已过千年万年。而我只不过区区百年，功德和苦劳与菩萨相比，都不值一提。我又岂敢不愿意！”

“我来地狱中的时间比您还短，恐怕我给不出什么见解。”

“但有一事请教大人。”

“您说吧。”

“我听闻大人的在职期间，只会接受161位客人，多一位不收，可有此事？”

“确凿。”

“大人为何要给自己订下一个具体的数字？大人若是神职官员，便应该以天下苍生为己任，尽己所能渡化丧魂，由此积攒世代功德。”

“我刚做这份官职的时候啊，还是个人类。人类的精力总是有限的，能力也有限，那么接待的客人数量也需要在一个可控的范围内。虽说现在失去肉身只剩神识，但我的神识也还是人类的神识，认知方面也和生前大抵一样。直说的话，就是以天下苍生为己任这种事情，我办不到。”

“您怎么知道就做不到呢？”

“人类能做的事情有限，能承担的责任自然也是有限的。如果让所有人类的责任都压在我一人身上，那么他们自己该做些啥？我总不能抢了他们的麻烦事儿来处理吧，这不就成了多管闲事了么。”

“但天下疾苦，菩萨都发誓渡化苍生，大人你怎能坐视不管呢！”

不知道为什么，诚星的语气中带着些责备的意思。

“你是在替地藏菩萨招人吗？”

“大人此言为何意？”

“菩萨发愿要渡化地狱众生，我发愿好好接待161位客人，各司其职，本来挺好。您这又是埋怨我不理