磨一般。

但渡过大河，到了河西地界，数百里才见一城。且原野广袤，荒无人烟，刘芳就是想磨蹭，也已不好找借口，只能按步就班。

使团渡河当日，渡口之西就等着上千甲骑，将使团牢牢的护在中间，只是依丝绸古道行进。

问及原由，李孝先只说是似有大股吐谷浑精骑出没，是以如此。

当天夜里，元鸷就偷摸进了刘芳的帐中。

“寺卿，若那西海军将所言非虚，定是伏连筹已应太后之请，已派精骑收复盐湖。如此一来，元鸷成事在即矣……”

即便心中期盼无比，但理智告诉刘芳：太后所谋，绝不会如此容易。

他虽不通军务，却知人性。

东声西击并不难，难的是伏连筹（吐谷浑君王）吃一堑长一智，不会轻易上当。

盐湖本就是吐谷浑之国土，如今被外敌侵占，身为君主，伏连筹便是再怕，也不能视若无睹，装聋做哑。

是以兵定然是要派的，失土也必然是试着要收复的。

但若说如太后所愿，激伏连筹一雪前耻，领军讨伐河西，就有些想当然了。

伏连筹便是再蠢，也得思量思量：近十万吐谷浑精骑、二十万汉军精锐，前后也就十余日便溃的溃，败的败。他需领兵几何，才能敌的过如此雄师？

摆明太后欲驱虎吞狼，想拿他当枪使，伏连筹焉能入彀？

刘芳沉吟良久，悠然叹道：“智远莫急，且耐心等上一等。若真能如愿，李承志必有所应……”

元渊恭声应诺，心中却暗叹不止。

便是他再急，又于事何补？

不过是前几日被刘芳一番推测乱了心智，连续几日心神不宁，惶恐不安，夜里一闭眼就梦到西海大军势不可当，不但占了关中，更是长驱直入，攻克了洛京。

如今乍一听祁连山南突现吐谷浑大军，元渊便强行安慰自己，定是临行前太后所言之良策已然施行，说不定自己与刘芳方至镇夷，就会传来喜讯。

但刘芳总是顾左右而言他，元渊的心便止不住的往下沉。

心中愈见沉重，元渊也愈发急燥，却偏偏无计可施，更不可能冲着刘芳发火。

憋了半天，他才急道：“若事不可为，又该如何？”

还能如何？

刘芳目光森然，语气悠凉：“所谓尽人事，听天命。若力有不逮，也非你我之过错，无非就是一死殉国而已……”

元渊下意识的一愣，几息后，又猛的一个激灵。

生死间有大恐怖，如元澄，先帝之时何等刚烈，如何压都压不服，堪称宁死不屈。然新皇登基，太后称制，元澄一朝便为二人之下，万万人之上，该是更为忠烈才对？

然大祸临头之际，却一反常态，竟也贪生怕死起来？

就如高肇所言，先帝时的元澄已是退无可退，失无可失，唯有身后之名尔，故而宁折不弯。而如今的元澄贵登台鼎，为人臣之巅，荣华富贵享用不尽，如何又舍的轻易去死？

比之未失势之时的元澄，广阳王一脉虽略逊一等，但也未差多少。且元渊才值而立之年，正是踌躇满志，一展抱负之时，就更不愿意死了。

心中惶惶不定，也就片刻，元渊竟是满头大汗。

“智远……智远？”

刘芳连唤数声，他才猝然惊醒，敛了敛心神，故作镇定道：“一日奔波，寺卿定已困顿，且夜也深了，请早些安歇！”

“也好！”

刘芳回了一声，又起身将他送出帐外。

已值子时，正是月上柳梢之际。元渊拖着长长的影子，似是分外萧索。

刘芳抬头看了看天，心中五味杂陈。

他宦海浮沉，荣辱半生，岂能看不起元渊已生了怯意？

先有元澄，后有元