这老人之所以吃惊，其实也不是没有原因。

因为他一直还是觉得，可能陛下已经死了。

或者说，他内心里盼望着，陛下已死。

他是面过圣的。

因而当天启皇帝活生生地在他的面前，而他面前，还有天启皇帝的神位时，老人依旧还是心里翻江倒海。

他抬头，深深地看了一眼天启皇帝。

其余之人，来时还有几分底气，可一进来，终究是底气不足，因而一个个看向这老人，先看他的举动。

老人随即笑了笑，行礼道：“臣见过陛下。”

“见过陛下。”

众人也连忙行礼。

天启皇帝只回头瞥了他们一眼，看着这神位，依旧还是久久不能平静。

良久之后，天启皇帝旋过身来，看着老人，露出几分极失望之色。

然后，天启皇帝幽幽道：“噢，你们来了啊。”

说着……

天启皇帝的目光，落在了老人的身上，天启皇帝道：“是祖卿家，祖卿家……近来身体可好？”

老人面露迟疑之色，而后点点头道：“前些年，臣的旧疾犯了，不过幸好，身体还过得去，今年托陛下的洪福，旧疾没有再犯。”

他说话很平静。

但是令这老人吃惊的是，天启皇帝说话也很平静。

天启皇帝道：“来人，给祖卿家赐座吧。”

于是有人搬了一个椅子来。

老人欠身坐下，才道：“臣以为陛下驾崩……实在万死。”

“不知者不罪。”天启皇帝语气依旧平静，而后手指着这神位道：“朕见过列祖列宗们的神位，没有想到，朕也有设了神位的一日。这是祖卿家亲自布置的神堂吧，很好……朕有一日若是当真驾崩，那么，就照着这个样子来吧。”

“陛下……臣何德何能……”

天启皇帝上前，拍了拍这老人的背，亲昵地道：“朕记得，朕在年幼的时候，见过你的父亲，你的父亲，是辽东副总兵官祖承训，是不是？那时候，你父亲随李成梁在辽东获得大捷，捷报送到了京城，京城欢声雷动，不知多少人，情不自禁的欢喜。朕那时候还小，却只记得，朕的祖父，看了李成梁和你的父亲的奏报，高兴的要跳起来，直夸李卿家与你的父亲乃是柱国之臣，柱国之臣啊……”

老人诚惶诚恐地道：“先父尺寸之功，可是祖家却蒙朝廷信重，才有今日。”

“你现在是前锋总兵官？”

“是，臣是前锋总兵官。”

“果然是虎父无犬子，你的父亲，当初拜为左都督，少傅，而你也已是总兵官了，你的兄弟几个，现在如何了呢？”

老人道：“臣弟祖大乐，现在忝为副总兵，镇守宁远。长子祖泽润，现为锦州副将，三子也为副将，还有一个养子，祖可法，任游击将军，现在镇守山海关一线，其余的儿子，没什么大出息，大多只任参将和游击，不足为道。”

天启皇帝道：“一门出了这么多的总兵官，而总兵官乃是武官之极，都是提督一省的武臣，你的几个儿子，若是不出意外的话，想来也要承袭你父亲和你的职位，将来，少不得也都要封侯拜相。”

“哪里……”老人忙道：“臣得父荫，并不大功于朝，这都是朝廷信任的结果。”

“你还是有功劳的，你的父亲也有功劳。”天启皇帝点头，还是认可了他们家族的功绩：“这些还只是你的兄弟和子侄，朕听说，你家的近亲，在辽东为官的，有六十之多，是吗？”

老人听天启皇帝似乎不急着进入正题，却也显得淡定，很认真地回答道：“是……有六十三人。”

“那么吴襄，还有吴三桂，一个是你的妻弟，一个是你的外甥吧。”

老人道：“是妹婿，吴襄本是