人参，至少要生长三年才能采挖。年复一年的大规模采参，破坏了参苗生长，行业衰败是必然趋势。

满清虽然也明令歇山养参，但这只能局限于官参局不放参票，却无法禁止民人偷采。事实上封禁的越厉害，人参行情越高，偷采就越严重。这其中主要就是人参获利巨大，不乏官场中人暗中资助流民进行私采，通过夹带运进关内，还有官吏敲诈勒索盗参团伙，乃至以次充好、中饱私囊。

武振周用了一个多小时的工夫，才将东北人参行业的情况做了个简单介绍。其间还谈到了采挖人参如何辛苦，刨出土后要及时炮制，否则水分太大，辛辛苦苦采挖的人参就要腐烂变质。

他这一番讲解下来，说的口干舌燥，赵新三人听的也是聚精会神。

然而等赵新听完了对方的讲解，便又回到先头的话题，问道：“那个许麻子一伙，你说有三百多人，里面都是些什么人？”

武振周一听，敢情这位还惦记着呢！于是连忙道：“禀老爷，许麻子那里大都是些流放至此不堪忍受辛苦的犯人，也有旗人的逃奴、无业游民等。除此之外，还有一些先头老爷们打跑的官兵。他们那伙人去年也就才几十人，今年一下就多了不少人手。”

千万别以为宁古塔的流放犯大部分都是受冤屈的民人，本地的流放犯大致可分为政治犯、刑事犯、以及伦理道德犯，其中以刑事犯为主。这些原本是罪行重大应死之人，因清廷大赦或是得了其他一线生机，这才改判流放。

按照《大清律》，流放宁古塔的缘由大概有三十多条。这其中包括了流放到南方烟瘴之地逃脱被抓回的、拐卖人口的、冒充在旗的、强盗免死的、贩私盐的、搞秘密教门的、偷漕粮的、造假银子的等等。

这年月敢冒着清廷的严惩来宁古塔盗挖人参的，都不是什么善茬。他们敢于冒着清廷的严苛法律，进山盗挖人参和东珠，不管有什么样的原因，他们都会对北海镇在今后的治理构成威胁，必须想办法予以解决。

赵新点点头，今天来恒丰当铺还真来对了，看来这位武掌柜虽然是个开当铺的，可对人参行业竟是十分熟悉。

看来本地的北海驻军还得出动，清剿那些占据山头的盗参团伙，还地方以平安才行。像这个许麻子一伙，若是任其发展下去，必定会成为北海镇治下的最大不安定因素。

他沉思了半晌，对手下一人使了个眼色。那人会意，便说自己还有事要办，先离开一会，说罢便匆匆出了后堂，绕过柜台出门了。

之后赵新则一边喝茶，一边有一搭无一搭的问着这两年人参的行情，又问了问城内其他十几家当铺都是什么情况，武振周只得一一作答，一时半会儿也摸不清赵新的意图。

过了大约一炷香的工夫，刚才告辞离开的民政干部又回来了，一进门就朝赵新点了点头。

赵新这才突然问道：“武掌柜，你这恒丰当铺是那奇泰的产业吧？我们三个来之前，进你铺子的那人是谁？他现在人在哪呢？”

三个问题接连抛出，真可谓石破天惊，顿时就把武振周吓得额头直冒虚汗。他瘫坐在椅子上，腿上是半点儿力气也无，正想着怎么解释，就听门外响起一阵嘈杂的脚步声，随即有人厉声道：“出来！再不出来开枪了！”

武振周顿时就慌了，接着就听另外一个人告饶道：“别！别！小的是这家的股东，过来和武掌柜会帐的！”

不是常五又是哪个？

过了片刻，屋门一开，被捆的严严实实的常五在两个北海军士兵押着走了进来。

一个士兵对赵新道：“大人，这家伙身上搜出一把匕首。”

武振周这才明白刚才出去那人是去干嘛的了。他知道这下什么都瞒不住了，双手一用力，身子向前一出溜儿，又跪地上了。