百万两银子投进去连个水花儿都看不到。我今天实话跟你讲，眼下户部除了压库大钱，一个子也拿不出来了。就连主子的日常开销，也是我这里腾挪周转在竭力维持。”

庆桂大吃一惊，连忙道：“致斋兄，皇上知道这些情形吗？”

和珅面无表情的摇了摇头。

庆桂叹道：“我这一年多在陕甘，只知道自己如何艰难，哪知道致斋要艰难千百倍！不过说句心里话，这如山一般的担子，也只有您才能担得起！”

这话让和珅大为意外，也极为受用。满朝皆知，庆桂是一个极为谨慎，甚至近乎于迂腐的老实人；平日里该说的不说，不该说的更不说。可眼下军费不够用，庆桂也是被逼得没办法了。

和珅笑着对庆桂拱手道：“树斋公此言，和某愧不敢当。这样吧，您再给我几天时间，我再想想办法。”

“那我就敬候佳音了。”

两天后的傍晚，位于前门外煤市街路东的致美斋酒楼被人包了场。等到天擦黑的时候，三顶轿子先后如约而至。来的这三人里，除了两淮盐政外，还有一个负责滇铜外运的委员，一个池州负责铜矿的委员，都是回京述职的五品官员。

和珅如今权倾朝野，他下帖子请人吃饭，还真没人敢不来的。等到进了二楼包间落座，酒菜上齐，和珅这才道：“中秋太忙，腾不出空来。今天和某做东，请诸位在此小聚。以咱们的交情，不必拘泥礼数，随意就好。”

“好好好！”在场三人纷纷点头赞许。

说是这么说，可和珅如今位极人臣，天天忙的忙的后脚跟打后脑勺儿的人物。他摆宴请客，三人哪敢随意，两淮盐政全德开口道：“我这人不拘礼数，不过这第一杯酒要先敬和中堂。谁都知道，我等三人，当的都是肥的流油的差事，可这也是最让别人眼红嫉妒的差事，不明就里的一个个跟乌眼鸡似的盯着，多赖中堂大人这些年的回护，否则我们几个早就灰飞烟灭了。”

和珅盯着全德，笑呵呵的道：“你老兄这话我可不赞同。你们三位的差事肥的流油不假，可倘若诸位都是吃斋念佛的，丁点儿油腥不沾，纵使别人再如何眼红，又能奈你等如何？”

全德三人一愣，脸上挤出笑道：“中堂这话说的透彻，透彻！”

和珅继续道：“可话又说回来了，你们若是真做了什么不检点的事，被人抓住了把柄，别说我了，天王老子也回护不了的。是不是啊，诸位？”

三人一听这话，顿时心中一凛，知道今天的正题要来了，连忙点头称是。

和珅呵呵一笑，端起酒杯道：“来，都先喝一杯。平日里总被皇上他老人家教训，现在说话里不自觉就带了那么股子味道。都别忘心里去，我先干为敬！”

全德三人忙道：“哪儿的话，中堂大人教训也是为了我等好，该是我们敬中堂才对。”

一旁伺候的刘全耷拉着脸，端着酒壶给四人分别满上。和珅瞥了一眼，出言训斥道：“今儿难得高兴，你摆着一张苦瓜脸给谁看呢？”

刘全斟完了酒，抱着酒壶道：“我这会儿满脑子都是银子，替爷担心呢！”

和珅道：“国家大事，哪就轮到你个奴才操心，少提这些扫兴的话！”

刘全道：“那么多银子呢！爷这些天愁的天天都睡不好觉，我这当奴才的能不担心么。”

和珅闻言面色一变，放下酒杯叹口气道：“你这狗奴才，扫了爷的雅兴！”

在场三人都是粘上毛比猴还精的人物，和珅主仆二人这番表演是什么意思，都是心中雪亮。匆匆对视一眼后，全德首先微笑道：“中堂不必如此，您平日里待我等恩高义厚，如今有了难处，我等说什么也不能袖手旁观。眼下朝廷虽然对盐政和铜政卡的很紧，可我等就是从犄角旮旯地缝里往