炎炎夏日, 外头的鸣蝉喧闹，窗户大开着，玲珑悄声进去, 便见贺九笙正提笔写字——‘出师未捷身先死，长使英雄泪满襟’, 未写完, 便一阵咳嗽，鲜血吐在宣纸上, 落下点点梅花。

贺九笙叹了口气，搁下笔, 问“什么事？”

玲珑禀道“大人，长宁侯霍成英求见。”又低头加了一句“温陵先生不肯去海外, 已经在江船上自尽了！”

贺九笙早有预料，闻言只不过微微点头“请长宁侯进来。”

霍成英进来的时候，贺九笙已经已经换上了官袍, 笑着微微摆手“痹症发作, 不能久站, 长宁侯，失礼了。”

霍成英看着她, 一如十六岁肆意洒脱, 不拘俗礼, 更加不在意任何人的眼光, 他从袖子里掏出一份书信, 递过去“温陵先生的绝笔，他说他活到七十岁已经活够了，想做的事情都做了，想说的话都说了, 不必再连累亲友上下打点周旋了。”

贺九笙接过来，细细瞧了一通，道“有些人就是这样，宁折不弯，论起这点来，我远不如先生也。”

霍成英自请下江南来羁捕温陵先生，为的不过是问贺九笙一句话，临到关头，却也胆怯起来“我想知道为什么？”

贺九笙问“什么为什么？”

霍成英站起来“当初太后给你我赐婚，你为什么要拒绝？”

贺九笙这才抬头，打量他，长安年少羽林郎，骑射翩翩侍武皇，她忽然想起十六岁的灞桥春柳下，俊美骁勇的长宁侯世子打马而来，朝气蓬勃的脸倒映在波光粼粼的湖面上，叫人不敢直视，她微微叹息“我以为这是心照不宣的事情，无需多言。”

霍成英笑笑“什么心照不宣？我不知道什么心照不宣？”

贺九笙抬头“我从前说过了，世子很好，但是并非我的选择。”

霍成英问“他真的就那么好，叫你青眼有加，连太后的指婚都要违逆？”

贺九笙道“他样样都不如世子，但是有一样世子对我来说，远不如他。”

“哪一样？”

贺九笙开口“他是军户出身，无意仕途，根基浅薄，而世子是侯府贵胄。女子贺九笙尽可以择良配，但是翰林院编撰贺九笙如果嫁给侯府贵胄，那么她以后就只能呆在京城给陛下写青词了。贺九笙寒窗苦读数十载，可不是为了做一介词臣的，世子！”

她口称世子，仿佛面前应对之人还是从前之人。

霍成英不解“荣华富贵，官位名爵对你来说就这么重要？难道长宁侯夫人，一品诰命竟然比不上你那虚无缥缈的仕途前程？女子做官，位高者无过前朝都御使沈贞，半身劳碌，枯竭心力，到了最后不也是官也丢来，命也丢？”

贺九笙望着他，荣华富贵，官位名爵，她的确想要，但是想要的却又不止这些“我如实说，世子大概会觉得刺耳。”

“尽管说！”

贺九笙目光坚定，缓缓道来“即便如沈贞，最后身死族灭，我也觉得她活得痛快。官位名爵也好，荣华富贵也好，生前身后名也好，我这个人不喜欢不劳而获，我自己想得到的，大抵喜欢自己亲手去拿。别人白白赏给我的，我人心不足，总是喜欢挑三拣四。”

霍成英后退一步，有些踉跄，咬着牙说出两个字“很好！”

贺九笙你很好，很好，不愧是你，又果然如此，虽然已经大抵明白她的取舍，但是这样不带一丝感情的说出来，叫霍成英不由得苦笑。

贺九笙拱拱手“风高浪急，侯爷保重！”等人走了，她久久坐在那里，从前也好，如今也罢，贺九