向，相距二十余里，本是座山寺，唤作安云寺。室町开幕初年，寺中僧众协助幕府守护小笠原氏抵御越后新田军的侵入有功，被抬举为郡分寺，安云寺遂以山寺为根基，正式筑城，改名为千国寺城。

从寺家转变为武家的过程中，这座山城数次易手，过去寺中僧众的后人早就在兵乱中风流云散。

千国城中有守军五百，虽然兵少，但较之其他支城中成百上千的一揆众来说，反倒是最为精锐，都是从村上义清麾下的军势，负责守备的绍田重高论及勇武，稍微逊色大谷宗直，然算颇有智谋。

白马砦半天就被今川军攻陷的消息传来，绍田重高大惊失色。

在他想来，白马砦中的守军再不济，依靠山城守备，完全可以拖到粮尽再降，为此还特意将飞驒兵派过去，就是希望大谷宗直等人能够尽量多坚持一些时日，好让自己有充裕的时间统合部众。

到时候，不论是带兵救援，还是让人加紧去乡中抄掠粮秣、或是修筑更多的防御工事，以应对敌军的围攻，却是没想到这么快就投降了。

他召集城中诸位武士，将此事告与他们知晓，在场众人亦是惊骇。

岛崎景信说道“高氏贼子骁勇善战，只用八百众就击破大谷备前的两千军势，逼降了白马坚城。如今朝比奈信置又给他增兵五百，再加上裹挟的降军，说不得已经坐拥近两千众，我城内却只有五百守军，断非他的敌手。千兵卫，还是快点遣人命黑屋、左户隐两砦的守军来城中集结吧！”

他当日在旭山城外的军营内，聚众中鼓噪闹事，虽然村上义清三人迫于足轻的声讨，没有敢将带头者尽数处死，但出仕越后的事情也不用再想，被远远打发来了安云郡，加入一揆势帮助仁科家的残党对抗武田军。

实际上城中的村上军，多是当初闹事的那一批足轻，也无怪绍田常陆介借口抚恤，不愿过来统领。

绍田重高愁眉不展，答道“我岂会不知城中兵少，恐非其敌手？这两日发下的札文你等又不是未见到，各家国人眼中，只顾自家私利，有‘围而不赦’的檄文在，不去主动请降就不错了，如何会来援救我等？”

诸位武士皆愤然，怒道“我等若是败亡，他们难道还能有什么好下场不成？”

绍田重高亦无计可施，说道“为今之计，只有紧闭城门，固守不出了。”

城中村上军武士无言以对，绍田重高在村上军中以智谋闻名，既然没有更好的办法，唯有接受了他的办法，自去各队召集足轻登城，严加守备。

······

高师盛领兵出白马砦，进讨千国城。

因一揆之故，道上行人稀少，偶尔所见亦多是避兵徒徙的流民，衣不蔽体，蓬头垢面，见他们路过，或是神情呆滞地跪伏路旁，或是远远地逃匿不见。

出兵近十里后，到得一个路口，一条岔路由此向西边折去。引路的下间赖庆向西指引着方向，说道“沿着这条正路向前不停，再走十几里就到黑屋馆了，然后东拐再行十几里就到了”

小野忠明往西边的岔路上望了一眼，问道“这条路是通向何方？”

下间赖庆犹豫了一下，勉强答道“此路通向我莲照寺···”

高师盛勒马停驻，观望附近的地形，远处的山上确是隐隐约约看见似有几个黑点，说道“嗯？这条路原来是通向师兄御坊的？”

下间赖庆连忙恭谨地应道“是，往西走上不远处就是我莲照寺了。”

他心道“等打下千国城，如果有机会，得去莲照寺好生参拜一番。”

莲照寺是信浓名刹，寺中主持身份尊崇，是本愿寺第八代法主莲如之后。门下坊官除了下间氏外，还有富樫氏，两家交替把持寺中俗事。

富樫出身藤原鱼明流武家，因追随足利尊氏讨幕有功而就任加贺国守护职。长享