土地，支付继飞脚供米和商宿供米后，还给予住宿费补贴，有时借给金钱，以此来保护，帮助了驿站的人马解决补给和维护问题，但是负担仍然不小。

大的驿站往往有传马百匹，牛数十头，以供骑乘和拉驿车，因为战乱多是入不敷出，这几十年来废弃了不少，肯定是没有人驻守，来接待保护过往客商、行人，不过看长谷川的意思，当是还有几间屋敷能住人。

高师盛坐在车里风雨不侵，但却很关心随从，更何况雨夜行路，也实在不安全，他谨慎道“这些年来，东海道沿路的驿站基本都荒废的差不多了，突然有长屋能住人，总让我觉得不对劲，你和付盗带几个机灵的人，摸过去悄悄，看看是不是贼人的藏身的窝点。”

等长谷川隼人领命走后，他放下竹帘，接过弥七郎端过来的热茶，牛车内室规格极大，不但设有左右卧榻，中间还安放一张茶桌，桌案上架设有小火炉，供人取暖，烧水煮茶。

长田盛氏问道“乡佐是不是太小心了？这种天气就是真有盗贼，恐怕也没心情思出来打家劫舍。”

“小心无大错，万一真有盗贼咱们这点人马，不是自投罗网么？”

长田盛氏不以为然，此回出来挑选的护卫，都是他家常年雇佣的用心棒，各个武艺娴熟，又都披挂铠甲，骑马携弓，真在雨天碰上盗贼也是不惧。

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咆哮的雷声滚过云层，夹杂着震耳欲聋的霹雳，不时有电光如同火蛇，撕裂厚重的天幕，一闪而逝，令人觉得对面的远海和山峦，在这天地神威之下，岌岌可危。

高师盛也不禁侧然，犹疑是否真的是鬼神发怒，卷动汹涌波涛，兴风作浪，心道“早知明早再走就对了。”本想连夜赶奔郡治，结果车队走到野地里，突然下起暴雨，连个供人借宿的地方都不好找。

长谷川隼人策马急奔，呼啸而过，青木大膳带着七八个骑从，紧跟在后，驿站不远，二里地转瞬即至。

乌云完全遮住了月光，暗沉沉地天色，十几步外，就完全看不清人，风雨更加冷冽，长谷川隼人缩了缩脖子，咒骂一声“这狗天气，下起雨来简直没完没了。”

青木大膳伸手止住他说话，嘡啷一声抽出太刀，长谷川隼人吓了一跳，转马回身，去摸挂在马身上的碎金棒“出了何事？”另一个伴当“嘘”的一声，也抽刀在手，直指前方“看！”

五町远外的驿站，突兀地矗立道旁，占地方圆宽广，前边驿站长屋，后边的残垣断壁依稀能看出来，坍塌前是粮仓，几点灯火，明灭其中。

前不着村，后不见宿。暴雨滂沱，这座荒废已久的驿站，怎么会住有人？长田家派来的从骑面面相觑，先前抽刀那个，立刻拨马回转，去通知后面的车队。

长谷川隼人咋舌不已，之前他来时，还不是这样，疑惑道“难道是闹鬼，有野寺坊出来了，早知就该带上证弘和尚，咱们顶多能杀人放火，退治妖怪还是得靠人家和尚们的本事。”

野寺坊是东海道流传甚广的一类恶鬼，生前是香火衰败的寺庙主持变化，专门躲藏在荒僻野院里，吞吃过路行人。

青木大膳沉默寡言，根本不屑於陪着他在这里胡说八道，别说世上根本没有鬼，也别说和尚能变成野寺坊，就是真个大江山鬼王酒吞童子现身，他也能一人一刀杀个干净。翻身跳下马，借着漆黑雨夜的风雨声，掩护行藏，悄悄摸近驿站长屋的门口。

长谷川隼人小声命令剩下那七名从骑“跟紧付盗，小心查探。”

一行人散开，留下两人看住马匹，接应后队。剩下的默不作声，两人一组，跟在青木大膳身后。驿站内隐隐传来声响，一个光头正在里面唱歌起舞，口音古怪，人影在壁上乱晃。青木大膳皱眉，