回到庄所的时候，夜色渐深。

在回来的路上，青木大膳因争辩稍显脸色不虞，但还是恪守礼节，推开庄所大门后，退避两步，请高师盛先进。

刚入前院，就听见一阵哭声。

室野平三、新津孙一郎、木村平六、木村平八兄弟和寄住的货郎们都在，此外还多了五六个陌生僧人和两名女子。

哭声正是那两名女子传出来的，她们跪在戒师的尸体边儿上，年长的那个伏在尸体上，失声痛哭，年少的那个容颜憔悴，只在一旁暗自垂泪。

室野平三因离着门口较近，最先听到动静，连忙招呼新津孙一郎等人迎上。

室野平三指着为首的那名中年僧人，小声介绍道“庄头，这位即是梅川院的院主空善禅师。”

梅川院空善年过五旬，面白无须，身披黑傧浅褐缁衣，过肩斜著赤色袈裟野，也不避讳素地不净，席地盘坐，手持一串念珠不停的轻轻拈动，闭着双目，嘴唇不住地微微颤动，似是在替自己冤死的弟子默诵往生经文，超度他早日往生极乐。

高师盛心里咯噔一声，暗暗叫苦道“当真来者不善。”面上不露异色，脚步不停，来到空善禅师面前深作一揖，毕恭毕敬道“公务繁忙，竟有劳禅师久候，实在罪过。”

空善禅师毫无动作，似是根本没有听到一般，依旧默念经文，高师盛也不作声，又揖一礼，退还旁侧。

室野平三继续介绍道“这几位是空善禅师的门徒。”

五名和尚有一人眼熟，在下午在命案现场见过，正是那净空和尚。

剩下四人相貌不一，但各个都是腰佩戒刀，孔武有力之徒，所料不差的话，当是梅川院蓄养的护法僧兵。

彼此见过礼后，净空道“深夜来访，叨扰诸位安歇，实在失礼。”瞧了眼自家院主和那两名女子，接着说道“家师得知犹子身遭不幸地噩耗，心中悲痛万分，执意要连夜过来，亲自替他超度····庄头适才去了哪里？可是查到了贼人去向？”

犹子即假子，干儿子的意思，但看空善禅师如此做派，说不得就是他自己亲生的假子。

佛宗自自飞鸟时代传入，大小和尚们遵守清规戒律的便没有几个人，尤其是平安朝的官家，因屡屡受制于藤原氏“摄官”，权利斗争之下，遂出家入道以院政操纵国政，虽居佛院，仍旧妻妾成群。

开启院政的白河大王甚至与孙媳藤原璋子有染，生下显仁亲王即后来的崇德大王，另有谣言传说，开创武家政权的平大相国清盛也是他的私生子。

有这样的法王带头，荒淫无度，以至于当时“僧人皆有家，不以为异。”

真言宗祖师空海曾提出过“不蓄妻子者，使其事简累轻，道业易成也”的清修法门。

这种行为开始是自愿的，但后来成为了戒律约束的言论，但在白河法王的带头破坏下，逐渐被僧人们彻底被抛弃。净土真宗祖师亲銮上人，娶妻生子，以子女开山立寺，扩张基业的方式，反而被争相效仿。

当下不论那宗那派的和尚们，都是光明正大的娶妻生子，以寺院之名为姓氏苗字，将寺院佛田当做家业私产，传留子孙继承，俨然武家豪族的做派。

“犹子”之说，只不过是掩佛耳目，欲盖弥彰的托词。

空善禅师年过五十，膝下仅有这么一个“犹子”，如今死于非命说不得真的要过继一个养子来继承家业。

“适才我同付盗两人，沿着乡道巡查了一番，并为发现有停留本乡的迹象。”高师盛没有同净空和尚，实话实说的必要，顺着对方附和了一句。

青木大膳站在最外围，根本就不理会净空和尚的发问。

两名女子一门心思都放在死者身上，恸哭不止，高师盛过来也没有起身见礼，年长的那女子伤心欲绝，应是空善禅师的妻妾，死者的生母，年