袁术想了想，还是摇了摇头道“计是好计，但曹操善于用兵，手下骄兵悍将甚多，我若出兵袭许昌，徐州一路兵马恐怕不足以扺挡曹操。”

杨弘笑道“主公所虑极是，不过，我们何不用吕布为帅，只给他凑够2万人马，让他去救陶谦，他若成了我们乐享其成；他若败了，正好借曹操之手，为主公除掉一块烫手山芋。”

袁术正愁无法安排吕布，一听杨弘的这个计谋，立所拍案大呼道“妙！真妙计也！即牵制了曹操和陶谦，又削弱了吕布，一箭三雕之策也！”

于是，袁术以吕布为主帅，再调给吕布一万五千兵马，令吕布去救援陶谦，并暗令吕布伺机夺取徐州。

安排完了吕布的事情之后，袁术亲率八万大军，以纪灵为先锋，领大军直奔颍川而去。

吕布又从袁术处得到1万5千，加上吕布原来的8千骑兵，共2万3千人。

吕布听以荀攸的计谋，让这2万3千将士全都身着素衣，声称是为徐州被屠百姓吊孝，一路打着“吊民伐罪”的旗号，直奔郯城而去。

各路豪杰听说吕布“吊民伐罪”，纷纷前来相投，其中有汝南豪杰李通，盛帆等人，皆是武艺高强之辈，投奔吕布后，都被吕布纳为大将。

待到达郯城附近时，吕布已经收拢了义军7千多人，军队总人数已经达到3万人。