廖仲人转头看向宋元夕，眼神中没有刚才的威严，竟温柔许多。他道“元夕啊，你这是在怪老夫越界了吗？”

宋元夕不语，轻咬牙关，静待下文。

廖仲人苦涩一笑，说道“可你也得看看我是为了谁。增加禁军守卫，与我本人毫无干系，全都是为了陛下的安危呐。”

“廖伯伯想在宴会上做些什么？”宋元夕打断廖仲人，直指核心。

“老夫正在静待陛下说服梁使，逮捕贼人。”廖仲人坦然答道。他将双手向后一背，续道“可若陛下没能如愿，难道要等到明日，让那个小贼安然离开厉国国境？”

宋元夕静默片刻，点点头道“元夕知道了。”

说完，宋元夕施礼告退。离开几步，宋元夕又退回来，向廖仲人道“只这一次。若今日如此出格之事再让元夕发现。元夕也不知如何替廖伯伯隐瞒了。”

天色将晚，天边夕阳的橙色慢慢化开，大殿前的花铺好了，现在染着一层金色，煞是好看。

廖仲人看着宋元夕下了门楼，从花丛间穿过，快步走向大殿，直至消失。他深思片刻，才动身离开。

寝宫之内，王炽正站在铜镜前，廖太妃屈膝半跪在地，帮他整理皇袍。

“哀家听说，梁国使团中有人公然侮辱我朝良家妇女，”廖太妃抬头问道，“陛下准备怎么办？”

王炽没有想到，向来不问世事的廖太妃突然关心起这件事来。他不知如何作答。正思索间，廖太妃看出他的为难，默默闭上眼睛，摇头说道“陛下不必回答哀家。哀家不该过问政事的。”

王炽平日中只隔着帘子例常问候廖太妃，廖太妃隔着帘子回话。二人之间的对话从来都是千篇一律的寡淡。今日晚宴前，廖太妃突然来至王炽的寝宫，亲自为他穿上龙袍。王炽只觉奇怪，却不敢询问原因，便浑身不自在地由着廖太妃摆弄。

直到这时王炽才明白，廖太妃原是为此事而来。

廖太妃仍半跪于地上，她揉揉酸痛的眼睛，继续去找皇袍一侧那颗扣子对应的扣眼。可扣子着实繁多，廖太妃眼睛一花，竟向后栽下去。王炽慌忙俯身扶住廖太妃。他贴近廖太妃，才发觉她眼窝深陷，面容憔悴，本是姣好的容貌，这时却全然暗淡，未老而先衰，成了朽木之态。

廖太妃支撑着站起来，扶着胸口，向王炽连连摆手道“老毛病了，陛下用不着管哀家。”

听着廖太妃自称哀家的那种老气横秋的语气，王炽默默咬牙。他只觉殿内无处不笼罩在一股压抑之下，逼得他直想替廖太妃喊出声来，一解胸中积郁。

可他终究不可能。王炽定定神，说道“太妃放心，那侮辱女子的贼人，会有应得的惩罚。”

廖太妃难得露出笑容，她伸手理齐王炽的衣领，拍拍他的肩，说道“晚宴快开始了，陛下这便去吧。”

王炽竟恍然觉得，太妃娘娘这双眼睛，与他故去的生母十分相像。

晚宴依例举行，原本晚宴没什么特别，不过是皇帝与臣子举杯同饮共赏歌舞，各国使臣敬献贺礼祝贺新皇登基，各方说些场面话，如此而已。

可梁国使臣侮辱厉国民女这事一出，让这场表面上歌舞欢腾的宴会暗流涌动，几个小国私下知道了消息，这时都等着看戏。

来敬贺的邻国除了梁国，稍大一些的便是南边的卫国和西边的方国。卫国偏居一隅，隐匿于南部的崇山峻岭之中，没什么野心，向来与厉国相安无事。方国与厉国和梁国均有交界，这些年吃了梁国不少苦头，与梁国结下了梁子，而与厉国算是同病相怜，互无纠葛。这时，两国派出的使臣都优哉游哉地倚在桌子旁，乐呵得一身轻松。

相比之下，厉国官员笑脸无多，均是一脸凝重，时不时看向梁国使团所在之处。

梁国由游牧民族的部落演化而来，国人多勇武