转日，顺帝王炽于殿外接见宋元夕等回京的将领，例行赏赐。新皇亲自赏赐建功将领，主要是做给战后仍守在边关的大小将士们看的，以涨军队士气，宽武将们的心。

为表对建功之臣的敬重，王炽亲自走下高台，迎接这位还朝的宋小将军。宋元夕虽只挂名一个镇河军偏将的副职，但在军中的事迹为百姓们津津乐道，自然安上了“宋小将军”这个称呼。

说来这位女将军的经历确实传奇。据传闻，宋元夕自幼习武，迅捷身手异于常人，竟能在千军万马中自如来去。不仅如此，她对排兵布阵行军操练也颇有见解，曾带领一支小队夜袭梁军军营，借着沙尘风劲，仅仅数百人就逼得梁军连夜拔营后退，此后该地边防一年不敢进犯。

王炽对这些传言略有耳闻，只是听时并不上心，对这姑娘也不甚在意。如今在回忆中细细翻找这位宋小将军的身影，才发现，原来年幼时，在宫中大宴上是见过面的。

王炽站定，宋元夕便率兵到了门楼。王炽想起记忆中那个比自己高一个个头，一身红色短袍，在雪中奔跑打闹着永远停不下来的模糊身影，竟与眼前的模糊影子重合起来。只是大有不同。幼时的身影如一团热火不停翻滚，而此时穿盔戴甲的姑娘却冷如寒冰，冷得渗不出一丝热气来。

王炽感到，前方这人面孔还看不清晰，凛冽的眼神就直逼过来。那冷冽眼神，有如寒月照冷刃，白雪映晓光。待宋元夕再走近一些，王炽所见仍不是那分明的相貌，却满眼都被这刺骨的寒意占据了。他只觉宋元夕的眼神中不仅有寒冷，还隐约流淌着杀气，让人看着，便如听到击鼓鸣金之音一般置身于沙场。

王炽继位至今，还没有人敢这样正视过他。王炽心中颇觉压力，稍微动了动黄袍下的腿脚，才发现因为愣神，自己许久未动，小腿竟有些酸麻。

为保威严，王炽只能强忍。这又一愣神，宋元夕便已行至跟前。宋小将军并不无军中惯有的刚强面相，反而一双柳叶细眉之下，长着一对圆溜溜的眼睛，眼睑稍稍下垂，竟显得十分可爱。她薄唇微抿，肤色透亮，若不是有军装在身，放在田野乡间那就是惹着人停下锄头、放下挑担，驻足争相观望的俏女子。可就是这张俏丽的脸庞，从微皱的眉间、紧闭的嘴角，微瞪的眸子里，都透着肃杀的气氛，让人不敢亲近。

特别是现在，她看着王炽，这种气氛更浓了，竟逼着王炽的眼神向外游离了几分。王炽快速扫视向全场，似是在找帮衬，可所有人都低眉顺眼，等着过场走完，无人关心真正发生了什么。王炽微微攥了攥拳，发现手心汗水打滑了整个手掌。

王炽舔舔嘴唇，终于察觉出不对。按说自己与宋元夕十多年未见，应该没有什么旧怨，如今更无新仇，这姑娘为何对自己的敌意如此之大？他细细思索这几日发生的事情，终于把那日周知礼与廖仲人的争执想了起来。他恍然大悟，原来宋小将军是在气自己没有给她应有的官爵呐！

王炽恨不得现在就去找来纸笔，在诏书上给宋元夕添上个官职爵位。宋元夕想要什么官，就封她个什么官。毕竟这不正遭人胁迫，形势危急啊！

可这时的王炽什么也做不了，只能瞪眼看天，悄悄跺几下站麻的脚。

就在王炽胡思乱想的时候，宋元夕已跪地叩拜称礼。待礼毕，宋元夕把视线固定在地上，再未看向王炽一眼。可王炽却又发现，元夕的身量竟仍比自己要高出一小节，他站在宋元夕遮挡下的阴影中，更是浑身发痒，心中叹气。

宋元夕向来觉得这类赏赐的仪式冗长无聊，只想敷衍着赶紧结束。她人虽到了场，心中所想却还是昨日城门口之事。今日进得宫来，她远远看见那崔公公换了身更华丽的衣服，手拿拂尘，尖声细气地指挥着几个小太监做事，就知这人又往上爬了一级。宋元夕一想到这一路来耐着性子听崔公公那些无聊