这天清早，马特便跟着爸爸一起从窝棚里爬了起来，准备离开村子，去地里去给马铃薯起垄培土。这是农事最为繁忙的一段时间。如今地里的马铃薯已经长出了小小的花蕾，这意味着在地下，马铃薯的匍匐茎的顶部开始膨大形成小块茎了。这个时候如果不及时培土，就会影响到块茎的生长，从而让产量下降。

一群农民来到了村口。这座村子被大约十二三英尺宽，两人多深的壕沟包围着，壕沟底部还插着尖尖的木桩子，因为地下水渗出和下雨的原因，壕沟底下还积了有大概半尺来深的水。

在村口的地方，有一座可以收起来的木板桥架在壕沟上。几个爱尔兰治安部队的警察站在这里，正在检查出村的人群。

英国人将附近的几个村子的人都强制集中到这一个村子里，说是便于管理。但这实际上给当地百姓造成了大量的困难。首先是住处，像一些家本来就是这村子的到还好，而从其他村子被强制迁移过来的人连住处都没有，只能自己找些树枝土块什么的，自己给自己垒一个窝棚。

第二个麻烦就是从这里出发，到他们耕种的田地，距离很远，在路上就要消耗非常多的时间。而英国人在这些村庄中又实行宵禁管理，不到天大亮，那些爱尔兰治安军的黑狗子（他们穿着黑色的制服，所以有着这么一个称号）根本就不会让人出村，但到了下午，一般吃过了午饭，最多喝口水的时间，这些黑狗子就会把桥板收起来。而这个时候还没回来的人，就进不了村子了。

然后呢，按照英国人的规矩，如果村民没能按时回到村子，那他就是可疑分子，就需要加以调查。而一旦遭到调查，即使能证明自己并没有和叛匪勾结，并且是第一次触犯宵禁，也会受到鞭打。而如果是第二次，就会被送到采石场之类的地方去服一年的苦役。如果一年的苦役之后，还能回来，而且再犯，那就直接吊死。

这样一来，整个村子里几乎所有人的性命都捏在了那些黑狗子的手里。那些家伙故意将开门的时间推迟，而将关门的时间提早，那些进不了村子的人，就只能向他们行贿求生了。

马特家里的地距离村子有差不多四英里（大约65公里），哪怕是一路小跑回去，也只能在地里干不到一个小时的活就得往回赶，要不然，就没法在那些黑狗子收起木板桥之前赶回去。不过前几天，马特的父亲刚刚去给黑狗子们的队长胡拉汉送了一笔钱去。

胡拉汉队长的贪婪是出了名的，而且心狠手黑，他到了这里之后，在短短一个月内就用各种手段将十个人送上了绞刑架，将二十多人送进了采石场。靠着这样的手段，他让所有人都不得不向他低头上供。

胡拉汉队长对马特的父亲送上来的数字不是特别满意，但是他还是收下了这些钱，只是他又让马特的父亲签了一个借条。在此之后，胡拉汉队长便很慷慨地允许他们每天都可以回去得晚一些。

当然这晚一些到底是晚多少，胡拉汉队长也没有明确地说。他只是说“我也是爱尔兰人，怎么会不知道如今正是马铃薯结蕾的时候？你们要是种得不好，那欠我的钱，什么时候才能还上？放心吧，如今你们也算是在为我干活了，我还能自己为难自己？”

胡拉汉队长的确此后就没有再在这类问题上找大家的麻烦了，哪怕回来的再晚，只要是“借”了胡拉汉队长的钱的人，也能进村子来。据说胡拉汉的手下向他提出过这样不太安全，不如干脆让那些农民在野地里自己想办法待过晚上，天亮了再让他们进来。胡拉汉却不以为然的道“如今那些叛匪早就完蛋了。怕个什么？再说了，罗伯特的骑警队的人有时候晚上也会出来巡逻，万一这些人让他们碰到了，不大不小也是个麻烦。”

和马特他们家同样也走了胡拉汉队长的门路的人也不少。他们便一起出了村子，然后拼命的往自家的地里赶。