李芾在临安知府任上时，曾经因为得罪贾似道而被去职外放。在他心里，对于贾似道始终憋着一股怒气。贾似道兵败丁家洲之后，李芾虽然没有公然庆祝，但言语之间总是显示出对于贾似道的更加不屑。

得知贾似道与大权国国主勾结，欲立益王为帝之后，李芾更视贾似道为宋国败亡的第一罪人。恨乌及屋，大权国国主赵权在他眼里，早已是一个想窃取宋国皇室的奸诈之徒。

果然，李芾恨恨地说道“权国军队，此时想来潭州，捡现成便宜吗？”

“大权国军队，只是说准备派兵援助，没说想要攻占潭州。”尹谷小心翼翼地提醒道。

“权国与元国，一丘之貉！权国军队若敢来此，我一样予以当头而击！”李芾说着，转过头看向沈忠，“你莫要忘了，答应我之事！”

“大人，不可……”

若是潭州被元军攻破，以身殉城，倒也罢了。可是现在有援军前来，有了希望，又有谁会愿意莫明其妙地赴死？

“哼！”李芾又圆睁双目，不怒而威。

“答应了什么事？”杨疆下意识问道。

“大人准备在元军破城之时，以全家性命殉城。”

“我与家人，誓不会与贼敌共存。你们想降元，想降权国，不用在意我的想法。”李芾冷然说道。

杨疆眼珠子微微一转，大概想明白了怎么回事。他对着李芾拱手说道“大人誓与潭州共存亡，此举足以彪炳史册。只是大人可有考虑过，若是权国军队击退元军，见不到大人，却将怒气发泄于潭州百姓身上，谁又能为百姓们主持公道？”

李芾神情微微一滞。

元军虽然已经深入湖南各地，但是他想弃城而走，并非没有机会。只是舍不得抛弃潭州城内五万百姓，才坚守于此。

若真因为自己的缘故，令潭州百姓受辱于权国军队，自己死后也未必能够安心。

尹谷跟着说道“离潭州最近的权国主力部队，在河南南部，想凿穿荆湖北路的元军，难若登天。因此，属下以为，权国军队未必能派出多少兵马来援潭州。”

“而且，即使来了，他们必然要与元军在城下进行一场生死大战。这举有利于潭州，我等坐壁上观，有何不可？权军若败，大人再想以身殉国之事；权军若胜，恐怕他们也无力攻城了。”

“是，是，就是这样！”沈忠在边上，点头不已。

“自今日起，烦请大人勿轻言殉城之事，否则属下如何安抚军心？如何向潭州百姓交代？”杨疆郑重其事地说道。

李芾哑口无言，一时不知该如何应对。

尹谷心里松了一口气，说道“大人只是说，城破之后殉城，未曾说过要抛弃潭州百姓。”

“如此，是属下多嘴！只是，属下以为，大人当以潭州为重，当竭尽所能以振奋士气，守住潭州！”

“潭州，能守得住吗？”李芾有些茫然地喃喃而语。

杨疆、尹谷与沈忠三人，同时坚定地点了点头。

……

河南，邓州。

破破烂烂的城墙之外，是环绕着邓州城，不下十里的营寨。密密码码，似乎有不下十万的大军隐没于其中。

然而，此时正在城外攻打邓州城元军的部队却了了无几。

只有十门火炮，在邓州西城两里之外一字排开，轮流地轰打着随时都会倒塌下来的城墙。

炮声平稳有力，但是破坏力并不大。

火炮之旁，一些炮兵有条不紊地侍候着这些火炮。测量风向风速、调整炮架角度、装弹点火、洗涮炮膛，还要轮流给这些火炮进行强行降温。

这不像在攻打城池，却似乎在上一场炮兵实训课。

更过分的是，火炮之后，一群权国军队将领，正围在一个煤炉边上，热火朝天地吃火