贞观七年末，隆冬。

凡大唐地方官员，州刺史及以上，每逢岁末均需上疏省台禀政，于奏疏中言明今岁地方民治、吏治之情，而后再由省台，将年末岁考之上、末两端报于皇帝李世民，再由李世民决定是否于京中传见，是否升迁抑或是贬谪。

当然，这些都是外臣朝觐之道，李恪身为亲王，又是为李世民所宠爱的皇子，自然不在此列，李世民一早便送来了旨意，着李恪务必早日还京，使父子相见。

十二月方才过了月初，李恪已经奉皇命准备返京。

扬州城，扬子渡。

渡口之上寒风彻骨，虽不比漠北那般凌冽，却也别有一番南方独有的湿冷。

李恪正身披大氅立于渡口的码头之上，身后跟着王玄策、席君买、丹儿等一众随着李恪返京的亲信，而在李恪的身前，则是被李恪专程留在扬州，待掌权柄，全权处理大都督府军务的马周。

码头旁的河边，王府卫率和漕行船工正忙着整备船只，将李恪的随身之物一箱箱地搬上大船，忙得热火朝天，而在码头之上，李恪也正马周交代着地方府事。

“宾王，本王此番返京，扬州诸事便有劳你了。”李恪站在马周的身前，拍了拍马周的手臂，对马周道。

马周擅内政，李恪身在扬州时，扬州军政要务便多赖马周辅弼，凡李恪外出巡监州县，待李恪掌大都督权柄，留守扬州的必是马周无疑。

李恪权柄之重，冠绝东南，也是真正地东南王，李恪奉旨还京，将东南大事交由马周，自也是极大的信任。要知道，在两载之前，马周还只是一个落拓街头的书生，而如今，他的一言一行竟已能在不经意见波动东南。

马周拱手回道“臣蒙得殿下信重，托以东南之事，臣虽自知才浅，但也当竭力而为。”

马周的本事，连与他不过一面之缘的杜如晦都深为推崇，甚至有意举荐于李世民，宰相之才，称量天下，区区一个东南又如何能难得倒他，李恪自是放心地很。

李恪道“东南诸事有宾王在，本王自然放心，只有一事，本王尚需宾王千万仔细。”

马周道“不知是何事，殿下但请吩咐。”

李恪问道“宾王以为贺休其人如何？”

贺休为扬州刺史，论官位，在扬州，贺休只在李恪之下，李恪突然问及贺休，马周岂会不知，马周想了想回道“这些世家子，行事一向怪异地很，看贺休近日所为，恐非吾道中人。”

李恪为楚王，扬州大都督，扬州又是他的封地所在，扬州便是李恪的根本，李恪对扬州的重视不言自喻，在这样的地方，李恪怎会放心扬州刺史竟与他不是一路人。

李恪对马周道“日后你在扬州行事，凡事也不必太顾及贺休，他既不能为本王所用，那他便不宜再留在扬州了，本王此次还京，当设法将贺休调离扬州。”

若论贺休其人，对李恪自然甚是礼敬，只是贺休出自河北门阀，他代表着的不止是他自己，更是整个广平贺氏，对李恪总有些似有似无的疏远，李恪也曾多次有意拉拢于他，可他却对李恪之意视而不见，是铁了心地不掺和储君之争，这样的人，李恪留在扬州只是祸患，又有何用。

马周问道“殿下欲动贺休，宜早不宜迟，倒也在情理之中，只是不知殿下可有替代贺休的属意人选？”

对于此事，李恪显然是早有思量，李恪毫不犹疑地便回道“庐州刺史朱琮曾在庐州相助本王，又是岑师同窗，就很不错，宾王以为如何？”

马周点了点头，回道“朱刺史确是上佳人选，既可为殿下心腹，官职又不低，若是今岁岁考中上，官升一级不在话下。”

李恪在庐州遇刺，便是朱琮推了李恪一把，才使得那一箭避开了李恪的心窝，此事虽是李