与李发的这次谈话，让陶弘方和宁子敬受益颇多。他们之前或多或少都认为扬州盐商是在想方设法钻营，但如今看来却是官方在有意扶持，而且双方的合作互利互惠，关系比他们之前预计的更为复杂，所涉及到的也远不止商贸领域而已。

两人回到客栈后，不多时白乐童也回来了。陶弘方询问他在乡试办的工作进展，白乐童大概是遇事不顺，气鼓鼓地不愿多谈，反过来向他们打听与李发会面的情况。

听完两人的讲述后，白乐童道：“说来说去，这扬州盐商就是正在走上坡路的又一个利益团体罢了！他们不是第一个，也不会是最后一个，我觉得没必要对他们的存在太紧张。我们能看到的这些问题，难道父辈们会视而不见吗？只有一切尽在掌握，才会表现得从容不迫。父辈们愿意给他们机会，就说明能够掌控住他们。”

陶弘方应道：“道理是这个道理，但我认为，有些事情还是我们亲手去理清比较好。这中间有很多东西是我们过去没有接触过的，研究起来也挺有意思的。”

类似于扬州盐商这样的利益团体，的确在海汉国并不鲜见，只是相较于其他从龙时间早的团体所具有的先发优势，扬州盐商这个后来者就只能多用些手段来换取官方的信任。不管是掏腰包大出血支持海汉的各种工程项目和军事行动也好，选派子弟到海南岛留学，在海汉从军从政也好，其实都是在为了这一目的服务。

当然对于陶弘方等年轻的穿二代来说，这样的局面还多少会有一些新鲜感，让他们有机会从近距离观察到商人们是如何在改朝换代的时期去为自己争取利益，同时也可以学习官方是如何通过种种手段来掌控这些民间的利益集团。

陶弘方本身就是在商务部任职，说起来这也算是他的本职工作之一，只是以前在三亚没有这样的机会接触外界，这次父亲陶东来特地将他派来杭州开拓眼界，他自是不会轻易错过这种机会。

不过与陶弘方同来杭州的几位伙伴，对于此事的兴趣就没有那么浓厚了。哈建义去了舟山考察东海舰队，不知道什么时候才回杭州。白乐童为了即将到来的乡试头疼不已，根本无暇分心顾及别的事情。

而宁子敬虽然跟陶弘方算是半个同行，但他并未在官府中任职，又不喜受职责约束，来杭州这趟只当是游山玩水之余顺便增长见识。要他跟着陶弘方去慢慢调查扬州盐商的底细，那可不是他的兴趣所在。

陶弘方见两人对此并不积极，也没有继续劝说他们加入。反正照李发所说，过几天会有扬州盐商来杭州，届时就有面对面交流的机会，到时候也可一探对方的底细。

又过了几日后，陶弘方在傍晚时分回到客栈，被告知有客人正在等候自己，一看却是前几天见过一面的顺风行掌柜胥文林。

两人的七日之约还没到时限，胥文林就主动找上门来，陶弘方不禁有些担心，对方是在调查过程中遇到了某些解决不了的麻烦，所以才会来向自己求助。

胥文林见到陶弘方，连忙站起身施礼。陶弘方点点头，示意他先不要开口，跟自己进房再说，以免隔墙有耳。

陶弘方让阿蓬到门口守着，这才对胥文林问道：“这么快就来找我，是遇到什么麻烦了吗？”

胥文林却摇摇头道：“并无麻烦，陶公子交代的事情，在下已经大致查清了，特来请示。”

“哦？这么快？”这倒是有些出乎了陶弘方的预料。他原本以为胥文林就算有办法查明自己指定的事情，也会满打满算地用完七天时限，但没想到对方居然能提前完成任务。

胥文林应道：“既然是陶公子交代的事情，在下不敢有丝毫怠慢，自当尽早完成。”

陶弘方对他的态度很是满意，点点头道：“好！那你先说说，调查的情况如何？”