翌日清晨，骑着战马的理查德与西蒙斯等人汇合，而后一同踏上了前往封地布拉泰的路途。

萨卡斯城一直往西走是瓦兰提亚的省会克雷纳，也是瓦兰提亚公爵奥尔松“独眼”的居所，不过公爵本人一般不住在城市里，而是在离克雷纳城不远的一座建立在小山上的城堡内。这位公爵是王国与西边贝里王国交战的急先锋，并立下了赫赫战功，传说中他的那只瞎掉的眼睛就是在与贝里异教徒的战斗中弄瞎的。

说到这，不由得介绍一下贝里王国了，贝里王国是一个信奉野蛮休循教的国家，信奉该宗教的人会在人死后将尸体的人皮整块剥下来，制成书皮或仪式面具等宗教用品，这种在西吉尼斯半岛北部福西斯教诸国眼中是亵渎尸体的行为，于是休循教被定义为落后且野蛮的邪教。

整个西吉尼斯半岛就好像是中世纪早期的伊比利亚半岛，如果把都兰王国视为莱昂王国（或者说阿方索六世统治后期的卡斯提尔王国）的话，那么这个贝里王国占领的地区就可以视为葡萄牙地区了。

都兰王国就以征讨异教徒的借口常年与贝里王国开战，最近一次战争是在四年前，都兰王国携大胜之威逼迫贝里王国进行赔款，割让拉德米佛公国以西的卡维地区，并签订长达十年的停战协议。

而瓦兰提亚地区活动猖獗的强盗团自然就是来自贝里王国，其中也有很大一部分是从卡维地区逃难出来没地方去只能落草为寇的难民，他们因为在家中无法继续生存下去，便拿起武器加入强盗团，在贝里王国与都兰王国的边境地区活跃，抢劫的对象有贝里人也有都兰人。边境各个贵族都在尽力围剿清除他们，但这些强盗来去如风，很少会有战果，其中一些道德败坏的贵族还会趁机让自己的人假装成强盗去抢劫周围的村庄，借此获利。

理查德的封地布拉泰就位于瓦兰提亚公国拉塔基亚伯爵领最靠近边境的区域，因此才会是整个公国内治安最低的地方之一，理查德能够预感到，自己此行的任务严峻，要花费一番很大的功夫在里面了。

……

铺石道路上，理查德骑着战马走在最前面，在他身后跟着六名装备简陋的身材健壮的雇佣兵，这些人里除了领头的西蒙斯装备还算好，其余人就入不了眼了。西蒙斯的头颅被开放式链甲头巾包着，身上穿着一套用棉填充而成的破旧软铠甲，武器是一面破旧筝形盾和铁直刀；而另外五个人的身上几乎没有盔甲防护，一身粗麻短袍也不知道能防得了谁。

在萨卡斯城外与这些人见面后，理查德才知道为什么西蒙斯昨天不收自己五个银第纳尔了，他实在是不好意思收啊，就这几个歪瓜裂枣，战斗力暂且不说，毕竟也是老兵，没有合适的防具，只怕上了战场没多久就嗝屁了。

和自己这一身“豪华”的盔甲比起来，他们真的就是乞丐了。

理查德想了想，还是准备在路过克雷纳城的时候去给几个老兵买一套盔甲，他这不是做慈善，而是已经准备将这六个人长期雇佣了，作为自己军队的底盘，买盔甲的钱当然也不是自掏腰包的，而是将以后发给他们的工资提前支出，换句话说，就是他们拿自己的钱给自己买了一套装备。

在和西蒙斯等人讨论过后，他们都没有表示反对，瓦兰提亚的凶险是众所周知的，拥有一身盔甲防具，也能保住他们的狗命。

一天后，一行人到达克雷纳城。

克雷纳城是瓦兰提亚公国的省会，也是整个地区人口最多的城市，却也只有三四千的常住人口，比起萨卡斯将近一万的人口来说只能说是一座城镇了。

虽然这里人口不多，但也是整个瓦兰提亚地区的经济重心，每天都有大量的农民和商队进出这座城市，出卖兜售带来的农作物及各种货物，光是一天的商业税和进城出入税都能让奥尔松公爵赚得盆满钵满了。

理查德