阵细碎的脚步声，似是有人要出来。

茵儿忙快步行至门边，探手掀开帘幕，果见金大嫂走了出来。

“金嫂子出来啦。”她笑着打了个招呼。

金大嫂心不在焉地“嗯”了一声，踏出了游廊、

然而，尚未走出几步，她忽又驻足，身子将转未转地，仿佛是要回身说话，又仿佛是在看院中的雪。

“金嫂子，您怎么不走了呀？”茵儿巧笑着问道，那双清亮的眼睛里，似有一些什么飞快掠过。

金大嫂没接话，只安静地站着。

约十来个呼吸之后，她蓦地回首笑道“嗳，你瞧这雪下得多好？那梅花的花枝儿上都白了呢，等开了花，白雪红梅地，再把丸大爷抱来，那就是一幅画儿啊。”

突兀却又流畅地说了这一大篇话，她似亦觉多言了，讪笑道“瞧我，这一开口就停不下来了。”

说着又打趣“茵儿姑娘可别嫌我絮叨，这人年纪大了，就爱说话。”

茵儿握着嘴直笑，模样极乖巧，与旁的小丫头别无二致。

金大嫂作势瞪她一眼，自个儿也笑了，摆手道“罢，罢，不和你闲嗑牙了，且去，且去。”

说着便一阵风似地下了游廊，伞也没打，就这样顶风冒雪去了前院儿，将红药吩咐的差事交代给了金大柱，这才回转。

此时已近黄昏，雪落如帘，较之春天的风絮还要紧密，风倒是没方才那样大了。

金大嫂依旧没打伞，这一路行来，直是两肩白雪、一头霜华，跟个雪人儿也似，自那朱户曲廊间穿行而过，却是不曾回屋，而是来到了北角门。

李婆子正一脚踏着门槛倚门观望，老远见她来了，大口呼出一团白气，抬手招了招，涩声道“你怎么这么慢？快着些。”

金大嫂脚步一顿，神色有些难看。

好歹也是大管事了，李婆子却像在招呼使唤丫头。

此时，李婆子已然转身进屋，并未发现她这片刻的情绪。

就算发现了，她也只会当作不知。

在长子并次子夫妇跟前，她从来无甚顾念，想说什么说什么，想做什么做什么，且，言出必行、不容违抗。

她未必不懂两个儿子有怨，却懒得理会。

今亦如是。

从柜子里翻出茶碗，拿凉水涮去浮灰，再倒上半温的茶，李婆子信手将之搁在桌上，顺势在火盆旁坐了下来。

方才站了半天，身上的热气都跑光了。

她施施然地烤着火，等了许久，金大嫂却迟迟不曾现身。

她微觉不虞，沉着脸回头望去，便见金大嫂正立在阶下，瞧来已经站了一会儿了。

“怎么不进来？”李婆子问，又招了招手，面上浮起极鲜见的一缕笑“快进屋烤烤火，站在外头作甚？”

“媳妇一会子还有事儿，就不进屋了。”金大嫂搭讪着笑道，向身上扑打了两下，问话声被风吹着，有些飘忽

“娘今儿怎么就想起来叫我打听那几个大丫头的事儿了呢？”

李婆子一怔，面上的笑容飞快淡了下去，扭脸盯着火盆，冷冷地道“怎么着？不能问？大管事娘子不乐意帮这个忙？”

金大嫂抬起头，飞快地睃了她一眼。

那是极深的一瞥，意味难明。

然而，她的语声却还是轻缓的，一如从前在婆母跟前小心应承的模样“嗐，哪儿那么些个不成呀？娘您也忒想得多了。”

她笑得讨好，急于解释什么似地“媳妇就这么一问罢了。我方才都打听过了，荷露先去长房问了句话儿，过后夫人让她下去歇着，另叫了芰月她们三个去小库房搬衣料。”

她两手比划着，一脸地眉飞色舞“吓，娘您是不知道，那衣料可金贵着，媳妇亲眼瞧见过的，真真比那丝缎还软滑轻透，叠上几层都能照