面对九指浪人的提问，周哲不慌不忙，朗声答道

“几日前的厨艺比试，如果不是前辈高抬贵手，想必我不一定能赢。而且如果前辈像往常那般出手的话，我那日必定输得一败涂地，成为汴京城的笑柄。”

“哈哈哈。”九指浪人爽朗地笑了几声，捋了捋胡子，又问道“你为何说是我高抬贵手？为何不能是我技不如人？少东家对自己的厨艺就这般没有信心？”

周哲又拱了拱手，脸上闪过一丝富有深意的笑容，接着回道

“我对自己的厨艺自然是有信心的，但前辈名声在外，又是神厨榜上之人，我想要赢过前辈，必定是一场鏖战，自然不会是几日前那般的轻松。

正是因为前辈认输认得太过爽快，让我心生诧异，顿觉其中必有蹊跷。细细想来，定是前辈手下留情。只是前辈为何如此，我却是不知。”

九指浪人点了点头“你分析得不错，前几日的那场比试，我的确是有心谦让。”

听到九指浪人承认自己放水了，虽然事先有了心理准备，周哲此时依旧有些吃惊。

自己与这九指浪人素未谋面，对方为何要这么做？

周哲又拱了拱手道“晚辈再次谢过前辈，只是晚辈与前辈素未谋面，前辈为何要如此这般？”

九指浪人伸手示意周哲坐下，接着说道“我与少东家你素未谋面，我那日的所作所为的确不是我的本意，而是有人托我这么做。”

——————

见周哲开口想问，九指浪人又伸手制止了他。

“至于是谁托我这么做，你无需多问，我不会也不能告诉于你。你只需知道，在你的背后，有个贵人在默默帮助你。”

听到这话，周哲吃惊地倒吸了一口凉气。

自己的背后竟然有个贵人在默默帮助自己，这个贵人到底是谁？他又为何要这么做？

不过看九指浪人坚决的态度，周哲又把心中的疑问强行压了下去。

九指浪人继续说道“这些天，我做的这一切，其实也都是按照这贵人的吩咐。包括来你这楼外楼之前，先在汴京的各处酒楼挑战，让大家都知道我回来了。

接着，等时机成熟了，我便上你这来挑战。然而在比试中，我不战而败，自动认输，就是为了壮大你楼外楼的声势，扩大你周哲的名声。”

周哲似懂非懂地点了点头，心中又跑过一万匹马。

这贵人是读了兵法吗？

他不禁感叹，幸好这个贵人是站在自己这一边，又在暗中默默出手。

如果之前那所谓的津阳帮，有这个贵人一半的谋略，自己当初绝对会赢得十分惨烈。

他站起来，对九指浪人又作揖道“晚辈绝对猜不到这位贵人是谁，既然前辈不愿告知，那还烦请前辈代为转告，贵人此次出手帮助，晚辈铭记在心。来日若有需要，晚辈定当尽力而为。”

九指浪人点了点头，又道“少东家无需多礼，虽然这计谋是贵人出的，但想要行得通，还需你自己本身的本领过硬。

不然，哪怕就算是我认输，旁人，特别是那些被我打败的酒楼，他们自然不会善罢甘休。

而且实话实说，虽然按照约定，我上门来挑战，无论少东家推出什么菜品，我都得无条件认输。

但事实上，尝过少东家的宫保鸡丁之后，这次认输，我是心服口服。若是真的要真刀真枪地比试起来，我也不一定能获胜。”

说着，九指浪人朝周哲也拱了拱手“后生可畏，我此次认输，也是问心无愧。”

周哲笑着拱手回礼“前辈名震江湖，晚辈愧不敢当。”

两人相互吹捧了一番之后，九指浪人又正色道“我那面旗子，你们不要觉得受之有愧，一定要大大方方地展示出来，让每位前来就餐的食客看到、知道你们酒楼