”

谌天雄当下把祝三爷准备着让糖寮工人闹事的事情说了一遍。

萧占风点头道“这事情，我也风闻了。不过，我以为这事闹不起来，就算闹起来了，也不过是雷大雨小。”

“这是为何？”

“谌掌柜没听说过养寇自重么？”

这话一下倒给谌天雄提了个醒。萧占风得意道“林庄是个什么货色？嘴硬骨头酥的东西。且不说事情闹出来衙门要追究最轻最轻，拘几天吃顿板子他是逃不掉的，纵然有祝三爷代为在衙门里疏通，苦头总是要吃得。再说了，真把华南斗倒了，他就不怕祝三爷过河拆桥么？”

“不错，不错！”谌天雄忽然发觉这读书人的眼光果然不错，华南一倒，祝三爷就没必要再给他银子维持糖寮工人的队伍了，反而糖寮工人还要对祝三爷感恩戴德，他这个靠着居中交通，左右逢源大捞好处的人还怎么混？

“那，依萧先生的看法此事该如何化解？”谌天雄肃然起敬。

“叫我占风好了。”萧占风大概难得受人如此的尊敬，不由得大有“士为知己者死的”之感。当下把自己对这事情的看法都一一倒了出来。

“祝三爷也知道林庄这个人靠不住。所以又组织了一班人马――赵鸡脚那班烂仔。他们倒是什么也不怕的亡命之徒，可惜人数太少，成不了气候。所以要到华南闹事，糖寮工人和烂仔是互为表里。糖寮工人不闹，烂仔们就没法浑水摸鱼。”萧占风拿筷子在桌子上点点划划，“林庄何尝不知道祝三爷的算盘？赵鸡脚的人搞出了事情，肯定是糖寮工人来顶缸。所以他一味的拖延，就是要从祝三爷那里拿到更多的好处。但是万一林庄被祝三爷勒逼的动了手，事情就闹大了。”

谌天雄听得很仔细，前后一对照，萧占风此时的说辞不是和前面的“事情闹不起来”自相矛盾么？默念一想，此人到底是个书生，“好作惊人之语”大概是习惯。

但是此时也没必要戳破。总得来说，他分析的还算有道理，还说了许多原本他们没有掌握的细节。到底是本乡本土的人，对事情看得更为透彻。

“所以――”

“所以只要把林庄收服了，赵鸡脚这班人根本出不了头。”

“我亦有此意！”谌天雄说，“不过听说已经晚了，说三天后他们就要在邹和尚庙烧香起誓了……”

“这事全徐闻尽人皆知。”萧占风不以为然，“谌掌柜你想真要闹事，只有秘密串联，到时候突然聚集起来烧香起事的。岂有三天前就把烧香的事情传得满城皆知的？再说了，林庄的所谓烧香起誓只是‘起誓’，又没说立刻就要动手。”

他越说越起劲“林庄无非是被祝三爷逼急了，做个姿态出来而已。也算对得起他领得银子。所以三天后他是铁定不会动手的――你想首脑会在动手前几天还泡在私门头里赌钱嫖妓的么？”

原来这就是萧占风说的“这事闹不起来，就算闹起来了，也不过是雷大雨小。”的真正涵义。谌天雄暗中点头，这人果然有些本事。

“所以要收服林庄，还有的是时间。”

“这么说林庄不在邹和尚庙里？”谌天雄问。

“他怎么会在那里！”萧占风道，“自从祝三爷招揽他之后，他就一直住在艾嫂那里。过得是风流快活的日子。现在大约还在。”

“那我倒是要见他一见，和他‘交个朋友’。” 谌天雄拱了拱手，“烦请占风兄指点！”他说，“我是外路人，做这事情两眼漆黑，全要靠你照应。”

“好说，好说！”萧占风拱手还礼，“但有效劳之处，一定尽我绵薄之力。”

谌天雄见他毫不推脱，显然是个有担肩的人。取出十两银子放在桌上。

“听君一席话，胜读十年书。”谌天雄道，“占风兄日子清苦，这点银子，请拿去贴补。日后