何庆何礼见木屋里面的粮食已经不多了，便亲自带人到船上拉粮食，他们拉着两辆板车的大米，“吱吱扭扭”地回到粥厂，正要往木屋里面卸货，只见人喊马嘶，无数火把蜿蜒如长龙一般，自东门方向驰来一彪人马，直奔粥厂。

他们来到粥厂门口，前面为首之人勒住丝缰，往身后一挥手，身后跟随的众人也都纷纷停住，各执刀剑，棍棒迅速向两边分开，转瞬便把粥厂围了个水泄不通。

何庆何礼见来者皆是官差打扮，心里吃惊，也只得转身过去，冲着为首之人拱手笑道“哎呀，这么晚了，众位官差大人能来鄙人粥厂，真是令我们这鄙陋之地，蓬荜生辉！只是不知大人所为何事？”

那人在背后火把映照之下，一双阴鸷的眼睛瞅瞅前面的两车粮食，又上下打量一眼何庆何礼，冷冷道“看来你们就是这粥厂的老板了？是吗？”

何庆拱手道“何庆正是这里的老板！不知大人有何赐教？”

那人听罢，二话不说，冲着身后一挥手，道“来人，将二人给我一并拿下！”

话刚落音，身后便窜出四名衙役，手持绳索就要捆绑何庆何礼，二人大惊，急忙后退两步，冲着那人叫道“且慢！我们兄弟在此开设粥厂，救济万民，乃是做善事，行善举，替天行道，为朝廷分忧，你们凭什么无辜抓人？”

那人冷冷一笑道“何庆何礼，已经有人到府衙将你们告了！说你们私设的粥厂所用粮米都是偷盗而来！本差官奉命特意前来拿你！”

何庆何礼连喊冤枉，道“大人有所不知，我们兄弟最近做生意挣了些钱，为了报答父老乡亲的恩情，特意自外面调入粮食开设粥厂，至于偷盗粮食开粥厂，纯属栽赃陷害，望大人明察！”

那人正要说话，只见他的身后转过来一个身体肥胖臃肿的大胖子来，吹胡子瞪眼睛，手点着他们兄弟，咬牙切齿道“你们俩个少要在官差大人面前失口抵赖！大人不知道你们，我朱富贵可认得你们！你们前几天还跑到我家里借粮度日，怎么可能三两天不见，就发财了呢？你们二人在这一带，偷偷摸摸的无人不知，更何况在你开粥厂得这几天里，沿河的粮仓多处被盗，这分明就是你们所为。

还在这里冒充善人，其实你们就是就是俩个偷东西的贼！”

何庆何礼看见是他，料想是他被自己整治气不过到衙门将自己告了，心中生气，二人就要上去打他。

朱富贵急忙躲到那名官差身后，还是直直戳戳，嘴里不停地骂。

官差把腰刀拽出，挡在何庆何礼前面，冷眼道“你们休得胡来！朱员外说得不错，这些天的确有多家沿河的粮仓被盗，各个粮号的老板都堵在衙门口，督促官府破案呢！你若没有做，大可襟怀坦荡些，只要你到大堂之上交代清楚，官府也不会冤枉你的！”

说罢，对两边的随从喝道“绑了！”

不待何庆何礼再辩解，左右几人急步来到何庆何礼身后，将他们一脚踹倒在地，背过手，就要上绑。

正在此时，只听旁边有人说话，虽说声音里透着困倦，打着哈欠，却十分地悦耳，道“这是谁呀，半夜三经不睡觉，跑到这里来吵吵嚷嚷的，打搅你姑奶奶我睡觉？”

众人扭头看去，只见一个破衣烂衫，满头小辫子的女乞丐，伸着拦腰，打着哈欠，向灯火明亮处走来。

那个官差一皱眉，正欲发怒，却见她已经摇摇摆摆到了自己旁边，灯火之下，一张睡意阑珊的粉白俏脸，分外妖娆。

这才忍了怒气，和颜悦色道“小丫头，我们这是在抓捕偷米的要犯，不敢你的事，你小小年纪，弱不经风的，别动手拿人时，伤到了你！你还是赶紧躲远些为好！”

他原以为自己亮出官差身份，小姑娘必定吓得赶紧逃跑，谁知他说完之后，小女乞丐却一点反应也没有，她又伸了一个拦腰，