“噔~噔~噔~噔~”一通急促的马蹄声传来，十余骠骑疾速从小食摊前驶过，可不巧，一块溅起的湿泥掉落到梅思恩的汤碗之中。

“站住！”一声断喝蓦起。

无始道人忙站起身拉住梅思恩，劝道：“唉唉，梅小子，算了，我跟你换一碗，莫要生事了。”

他的性子随了长相，自来是和稀泥的做派，虽出身道门，却活得像尊菩萨。

“我不是生事。”梅思恩拿起桌上的剑，正色道，“遇不平事，我若不争，恶人便更有恃无恐，日后定再欺人。我学武，本就为荡世间不平事。”

想起自己教他武功的初衷，无始道人尴尬一笑，松开了手，默默站到了他身旁。

七年前的冬里，梅思恩找了份给一钟姓富户抄书的活计。约好的十三卷《烂柯经》及其注解，年前誊抄好，劳资是三两碎银。辛苦忙活两月余，还搭进去不少灯油、墨块总算按时交了书稿。可事主却左右寻衅始终不肯给钱，梅思恩气不过，上门讨要说不成还被府上家丁狠狠打了一顿给轰了出来。

先前他就因着替穷苦人出头被地痞流氓打过好几回，那次在床上躺了大半月难得想通，伤好后跟着无始道人练些拳脚功夫，而后又渐渐修起了内功、剑法。

有了武技傍身，梅思恩再没受过人的欺侮。

“梅叔叔和姐姐、姐夫请云鹞叔教我武功便是担心我这好管闲事的性子惹了灾祸，想我遇险时能有自保之力。”

听了喝止之声，十余骑去而复返，在小摊前驻足立定，看着阵仗颇有些唬人。队骑最前是个八字胡的青年汉子，瞧着像二十来岁，虽是一身华服却满脸邋遢，这会儿跳下马背，看向二人，看到梅思恩时神情颇有些狐疑，问道：“这位仁兄，适才可是唤我们？”

“你们骑太快，马蹄把泥块溅到了我碗里。”梅思恩冷声道。

八字胡汉子探头看了一眼，见碗中白汤泛着一片浑浊，哈哈一笑，端起碗将汤泥一口喝完，再从腰袋间掏出一粒碎银放在桌上，大声谓躲开好几丈远的摊主老倌道：“店家，依样再上两碗，这是膳钱。”

梅思恩正微微错愕，那汉子又抱拳言道：“叨扰了。我们还有要事在身，先行一步。”

言毕，翻身上马，领着一群人快鞭离去。

“嘿嘿，若州徐家的人，果然不错。”无始道人回到位上坐下，喃喃叹道。

... ...

“你是谁？”见来者不是张遂光，夏承炫皱眉问道，“为何会有红袖令？”

宋红枫跪地拜道：“草民宋红枫，奉张帮主之命拜见圣皇帝陛下，皇上万万岁！”

张遂光是个慎微之人，自然清楚手握当朝天子黑料是件多么危险的事，是以，虽想和夏承炫谈桩买卖，却也不敢亲赴王府。

“哦？”夏承炫的脑中转过千般头绪，嘴上却只淡淡一句。

要说心腹之人，盐帮的李学辞和九殿的菩提心都算不上，二人武功不弱，心思也够沉稳，但比起忠诚，张遂光最信任的还是宋红枫，真正秘要之事一直都是交由他来办。

“张帮主叫草民奉一封书信给皇上。”宋红枫从袖口中抽出一小圆筒物事，捧在双手之中，得了夏承炫的允准后乃缓缓起身，献了上去。

那是一封竹节信。

夏承炫接过竹节蓄力一捏，“啪”，竹筒应声崩开，露出了里面的信纸。摊开一看，其上仅有小字三行：愿以精粮百万石，牛羊十万头求梅、徐二人行踪。另请，圣君勿庇。

泓石湾一战，张遂光初次杀人未遂。和梅远尘、徐簌野轮番交手后，他自然清楚二人的能耐，急于除之后快。

徐簌野与其正面厮杀，两个时辰内毫不露败绩，战力之强盐帮诸长老、九殿大师傅皆远不能及，与自己相较也不过只弱了半筹。