正月十五，上元节，微风向北，宜祭祀、祈福、解除。

天才微亮，一双儿女尚在梦中，老幺便结账出了客栈，赶着牛车继续向北而行。

那家客栈迎的多半是些误了入城时辰等着次日一早通关的客商，是以要价不菲，一家人虽只要了一间靠近茅厕的丙字号小房，却也花费了五十个铜圆。

五十铜圆可买四斤米面，足够一家两日的口粮。

“娃儿他爹，都到城外了，怎不再多睡一会儿哩？连着赶了四日的路，娃儿们可都有些殃了哩。他们难得住一次客店... ...”婆娘一边给身旁的两个娃子盖好被褥，一边絮絮叨叨念着，显是对丈夫“物不尽其用”的做法颇有微词。

老幺回过头看了看，见儿女们挤在车厢被窝子里正沉沉睡着，砸巴了两下嘴唇，并不去答婆娘的话。

“驾！”他扬起竹条在牛臀上轻轻一抽，登时，车轱辘转得快了起来。

车驾是他向朱财主借的。

年初十，老幺找上朱府，跟管家说明了来意。朱由颛听他要带一家人去锦州给梅思源上祭，二话不说便允了。

朱家借的车驾是车马齐备的，然，老幺婆娘不放心留自家老牛在家里，非要把它牵来拉车。

“要不得，要不得。可莫要被人偷走了！”

老幺拗不过，只得随她。

因寻盐之功，郡盐政司和州盐政司对他各有奖赏，除了良田十五亩，尚有现钱二十贯。

那头老牛便是领了赏钱后买的。

就着目下的年纪，他的身子已不如从前了。若没有牛，那十五亩地靠老幺一个人是犁不过来的。

然，牛力善耕不善行，虽草料不断，日亦不过百里，经四日整才到锦州城外。

辰时二刻，城墙上传来一阵铜锣声，门外等候众人忙列好队，依次进了城。

缴了通关钱，老幺继续拉着牛车朝东北向行去。

“三十个铜圆哩，够买十张大饼子！”婆娘攥紧衣角，轻声嘀咕着。

“阿母，甚么大饼子？”女娃子揉了揉眼，一脸惺忪问道。说完，已支起身子爬了起来。

老幺听见女儿的问话，忙回转过头，咧嘴笑道：“妮妮醒了？阿爹给你买肉饼子吃好不好？”

“伢伢也要吃肉饼！”男娃子依稀听到阿爹和姐姐的对答，这时也窜出了被窝。

“好的哩！”老幺看着一双儿女，目中无限温柔，笑呵呵应承道，“阿爹也给伢子买。”

无论穷家或富家，待自己的骨肉，父母总是抑不住地想待他们好。

两小娃儿听有肉饼吃，皆欢呼雀跃，喜笑不绝。

行约百丈，路边正好有一个饼摊，山羊胡子老板卖力吆喝着。

老幺加快脚步靠近，见饼子卖相甚好，乃问起了价。

素饼四个铜圆，有白菜馅儿，有葱花馅儿。

肉饼十个铜圆，馅儿是猪肉沫子。

老幺放好牛缰、竹条儿，从腰中解下了一个布袋子，又缓缓从里边摸出了一把铜圆，反复数了三遍才递给老板，如此两次，乃道：“先拿油纸给我包好十个肉饼子。”

山羊胡老汉笑得嘴咧成花儿，一个劲儿点头称是。这等小本生意，可不常遇到豪气的主顾。瞧眼前汉子衣着粗陋，想不到竟也出手甚是阔绰。

取过油纸包，点过饼子，老幺又从扁瘪的钱袋中摸出一小摞铜圆，数了三十个放到老板手中，谓他道：“再给我拿三个肉饼子。”

山羊胡子老板听了，脸上喜色更胜先前。

老幺拿着肉饼回了马车，婆娘气得把头转到一边不去睬他，两个小娃却兴高采烈地一人接过一张肉饼，啃得津津有味。

“唉... ...”老幺轻叹一声，把裹着最后一个肉饼的油纸包塞入婆娘身旁的被褥