浮屠塔高九层十丈，塔顶的观景台铸立四尊菩萨像，分别面西北、西南、东南、东北而望，在一片隆冬暮色中，四像背离，倒有几分悲凉之意。

拜圆一圈，夏承炫折回到西南角的石像前，抬头注目，许久不语，似是在与巨像神交一般。

在他身后伺立着一华服孕妇，丈外虽有琉璃之光，却仍照面不清，抬首之际，光亮映出了她脸颊上的两行清泪，原是当朝皇后芮筱灵。

今儿是小年。

依着大华通俗的说法，小年是一年中最末一个适宜祈愿的日子。

这一日，百姓们一早就要备好年糕、调好糖汁，待天黑之时以年糕、糖水作祭，向神佛祈愿祷告。

神佛享用了人间祭食后，便会赶走万家病痛、悲苦，给人们带来健康、平安和好运。

眼下，二人所拜正是世谓“愿力之佛”的地藏菩萨像。

午时见过冼马国的先使团后，夏承炫便带着芮筱灵出了皇宫直奔真武观去，拜完真武大帝，又马不停蹄赶来了此间。

夏氏崇道，子孙之中向无佛徒，但今是祈愿日，他有一个愿要许，多许一家，便多一份希冀。

新帝登基未久，又逢多事之秋，朝堂政务已堆积如山，今儿，夏承炫是一股脑儿全丢给了老端王，只简单看过先使团带来的萧璞密信，便拉着爱妻出了宫门。

皇城礼重，宫中当然有祭祀祈愿之所，但他恐此间距神佛太远，自己所求难达天听，便行到了都城之中离他们最近的地方一一参拜。

此所谓“求神首诚”。

夏承漪中毒已半月，数十医官先后诊脉却皆无功而返，任由毒气浸透了她的全身血脉脏腑。

与青玄有深湛内气护体不同，夏承漪毫无内功功底，体内脏器于如此毒物几无抵挡之力，身体已被摧残，容颜也憔悴了许多。

昨夜，太医院的院首来报，“长公主气行阻滞、血流不畅已致脏器衰竭，集众医官百家之长仍不能止，恐已时日无多。”

时日无多

“漪漪才十七岁啊！”

挥退众医官后，夏承炫缓步踱到妹妹床前，静静坐了一夜，恨不能眼都不要眨。

“求菩萨显灵，保佑漪漪体毒得解，让她平安渡过此劫。”石像前，夏承炫轻声呢喃着，“她那么年轻，还不曾成婚生子，不曾去看过我们夏家的这片山河，她 她还不曾去过锦州城外祭拜公公婆婆 在这个世上，我便只有这个妹妹了。若一定要有人要死，我宁愿那个人是我，是我。”

不知有意无意，他的脑中总是有一个念头闪来闪去妹妹中毒将死，全是因我做了那许多恶事引来的报应。

既是报应，自不该由夏承漪来承受。

“漪漪甚么坏事也没做过，你们怎能让她受这苦痛？”

“地藏菩萨俱大慈悲，救拔罪苦众生，生人天中，令受

妙乐。是诸罪众，知业道苦，脱得出离，永不再历 ”

“咳咳！咳咳！”夏承炫正默诵着《地藏菩萨本愿经》，听身后芮筱灵捂鼻轻咳，即时停了下来，转头去牵上她手，只觉一双柔荑冰冷如霜，心中顿生愧意，一脸疼惜道，“筱灵，你有孕在身，我实不该拉你同来，折腾了这许久。”

这半日，乘辇、上山、跪拜、下山、登楼 如此颠簸便是常人也难消受，况她一个持孕之人？

芮筱灵勉强笑了笑，摇头叹道“皇上，你我夫妻一体，今日祈愿拜神，我当然要来，漪漪岂止是你一人的妹妹？”

先前芮如闵遇刺，大将军府一片哀声，芮筱灵亦整日抑郁神伤，形容憔悴，是夏承漪日日陪着她，和她一起渡过了人生中最难熬那数月时日。

如此情谊，不说比金坚实，也非同一般可比了。

虽有厚裘御体，但芮筱灵终究六甲在身，出门许久，她