夜已深沉，帐营外虫吟豸鸣如催梦之曲，夏牧阳却毫无睡意。他手里握着半个时辰前醴国公，他的亲舅舅派人送来的急信，信上所言和早些收到的两封自也大致相同。他已嗅到了阴谋的气息。

太阳一升起，他便出发北上回都，那里有他的家，亦将是他的新战场。他曾多次离开又返回，每次归去都是带着浓浓的乡愁和满满的心喜。他亦曾不止一次引兵上战场，却唯独这一次，竟感觉到了一丝寒意

“牧炎，是你么？”

“王爷，还没睡？”梅思源从帐营中走出来，手里拿着两个小坛子。

夏牧朝听到声音，回头去看，见竟是他拿酒过来，不由得笑了“思源，你倒是难得找我喝酒啊！”他二人自少年相识，至此时已逾二十年，既是主仆，亦是故友，这的确是梅思源初次在筵席祝酒外找夏牧朝喝酒。

他的伤比徐定安要轻一些，且梅远尘在他内体注入的真气也要多一些，是以此时伤还未好尽，行动却已无碍，急得徐定安常常拍着病榻嗷嗷叫。他的腰子被刺坏了一个，几处伤口都深及內腑，月余犹下不得床。

“见王爷有心事，说不定酒兴正浓。”梅思源将一坛酒递给夏牧朝，笑着道。

梅远尘与夏承漪的姻亲既定，他二人便又要增加一层亲家的关系，且他经历宿州城外的生死鏖战，性情也洒脱了些，比之先前少了许多拘束，多了一丝随性。对于他的这种转变，夏牧朝自是喜闻乐见。

二人在营地草坪上席地而坐，扯开酒封，“铿！”的一声两坛相撞，各自“咕噜咕噜”引颈而饮。

军供酒算不得佳酿，二人对饮却甚是尽兴。

“哈哈！思源，你到今日方始把我当做朋友！”夏牧朝把酒坛单手按在草地上，大笑道。

梅思源轻轻摇了摇头，满脸的自嘲，笑道“王爷说的是，思源的确落于窠臼了。人生苦短，恣意一些才好。思源对王爷是由心而发的敬重，抛开身份不论，你我早该成为挚交好友才是！”

夏牧朝听了又是一阵哈哈大笑。然，笑声骤歇，他提起酒坛猛灌几口酒，长舒一口气，沉声道“我实在对你不住！”

“王爷何以言此？”梅思源一脸讶异道。

何为挚交？既为挚交，当无所隐瞒，不负一“诚”字。夏牧朝直视梅思源，目光湛湛，正色道“我既往，或多或少有些利用你。便是举荐你任这安咸盐运政司，也是并非全为朝廷考量。”

梅思源抿了抿唇上酒渍，从草地起身，对着夏牧朝躬身拱手执了下礼，清声道“思源感激王爷坦然相告。”

夏牧朝见他脸上并无讶异之色吗，不由一怔，缓缓乃道“你原早知道了？”

“王爷，你倒有些小瞧我了。”梅思源呵呵笑道。星光洒在他脸上，印出一副浑不在意的样子。

呵呵一笑，往事拂过

盛夏昼长而夜短，卯时初刻天已微亮，目能视物。庇南哨所中军帐外三百人白衣劲装武士负手站立，整装待发。他们中，两百四十人是十二位千夫从这一万白衣军中挑出来的，四十名是贽王府同行的亲卫。他们上半夜已收拾停当，写好了诀别信，此刻在此间，只为候一人，他们此行需用性命守护的那人。

这一夜，夏牧阳睡得不好，做了好些零星的梦。都说日有所思，也有所梦，这些零星的梦、不完整的梦中都是他唯一的胞弟——夏牧炎。

“牧阳，你是哥哥，可要多让这点牧炎。你们可是亲兄弟你们可是亲兄弟”

“牧炎，你也封亲王了，甚么都有了，还有甚么不知足？”

“哥，你知道么，我想当皇帝！我要当皇帝！我是要当皇帝的！”

“牧阳，你甚么时候回来？父皇派人来接你了父皇派人来接你了！你不是想当皇帝么？你回来，父皇便把皇位传与你。你甚么时候回来啊？