“最最紧要，那自然是田地了。”老幺这句平实无奇的话，却令梅思源脑中一震“这位老幺大哥便是一个再寻常不过的百姓，常年劳苦却连半垄田地亦不可得。欲令生有所养，老有所终，将何其艰辛？为官经世，不过使耕者有其田，灾年能裹腹，冤屈得伸张罢。而其时治下，富户圈田连绵千百顷，致贫者无有自耕，只得委为佃农。这些穷人丰年尚不得几顿餐饱，平年挨饿自不可免，灾年不为饿殍已是万幸，实在是可怜！思源从仕十余年，虽事必尽其力，始终难止民生愈苦，实在惭愧！”

梅思源望着老幺，再问道，“你家中有人丁几口？”神情像极一个暖心友人。

“嘿嘿，我和婆娘带着两个娃儿。小的男娃子六岁，大的女娃子九岁了哩！”老幺言语间，满脸知足的溢笑。“如何不满足哩！自己和婆娘可以给东家侍弄农田换些米食，闲时上山打些野味，采着浆果子，两个娃儿也少有饿着，自己还待求些甚么？”

“嗯，那我给你十亩地罢。”梅思源突然说道。

老幺茫然望着梅思源，似乎没听清他说了甚么，又似不相信自己听到了甚么。

“我给你十亩地。”梅思源再一次说道，“你寻得了盐矿，郡盐运政司府奖你十亩地，如何？”

老幺双手交叉搓着，眨了眨眼，紧盯梅思源，显是已经听清楚了他讲了甚么，却似乎还不敢相信。良久才润了润喉，说道“这个，这个……”

“朝廷奖有功，不缴税赋，田里打了多少粮食，便自己得了多少。”梅思源再解释道。

老幺眼里渐渐有泪，颤颤巍巍从座上起身，蓦然重重跪倒在地。梅思源伸手要去扶起，老幺不肯，伏地啜泣，腰背随着轻轻震动。

今日，是老幺改命之日

冬里乡野的夜，漆黑如墨，静谧如定。“喔~喔~喔！”一声鸡鸣响起，打破了它的安宁。

“你怎就起了？外面还黑着哩！”黑暗中一个妇人迷糊言道。

“有甚么打紧！昨晌，梅大人要我今早领他去我寻的那盐洞，可不得早些去候着？”老幺并不去理会婆娘。至于此刻，老幺都觉自己尚在幻梦之中“我真真有了自己的田垄么？”想及此，忙伸手往草席下一探，“嘿，田契在着哩！”漆黑中，老幺笑的脸上如丘壑一般。想起昨日，那实在是自己一生中最是开心的一日既得梅大人请吃了一顿大饱餐，而后又得大人送了十亩地，临行便从东家那里拿到田契。今日回味来，犹觉难以相信。但田契既在、桌上的饭食仍在，又不由老幺不信。当下麻利收拾好，兜着一个熟薯瓜便出门了。

草木还结着霜，老幺却一点不觉冷。

“甚么人！”老幺才刚近了朱府宅院，便听一个冷厉声音骤然从高处传来，吓得老幺不觉“哇”出声来，忙回道“我是朱老幺，来此间候着梅大人。梅大人要我今早领他去山里。”

“你且先等着。”此时乃是云鹄值守，哪里想到这都还不可见五指，老幺竟已来了门外。

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“吱~”朱府里屋传来一开门声，只听一人说道“是老幺来了么？请他先进来候着。”梅思源被云鹄一声冷喝惊醒，猜是老幺来了，即谓云鹄道。说完话，便起身点了灯盏，一阵麻利洗漱。梅府一众随从皆早已习惯浅睡浅眠，既听得梅思源和云鹄对答，匆忙起身准备。

“老幺大哥，你可真起的早！”梅思源仪容理毕，走到偏厅，正见老幺勾着脚弓着身坐在四角圆凳上，乃笑着招呼道。

老幺正自责间，听梅思源走来问，当即起身回答“唉！我真笨的紧！”说完握拳打头，“竟这么早把大人惊起了！”心里悔想，如果自己离宅院远远候着，想来这位瘦高兄弟也不易发觉自己，便不至于吵