“大爷，叨扰了，山埗头村可是这个方向？”一年约二十八九的彪悍壮实汉子，牵着一匹枣红色的植林马在一老汉面前站定，探首问道。在其身后不远，八名年纪各不一的男子骑在马背，正缓缓行来。

这老汉原本背着好大一担干柴，正慢行在这小道上，见一身着制式袍服的壮实汉子来问，急忙放下柴担，躬背答道“是了，官爷。沿着这小道再行五六里，可见此路向右边伸出一小岔道，往小岔道里再行两里地，那山埗头村便到了。”

袍服壮实汉子执手谢道“多谢大爷指路。这才开岁，此间寒意正盛，我这里有热酒一壶，肉食些许，就赠与大爷暖暖身罢！”壮实汉子见这老汉衣着单薄，身形佝偻，还背负好大一担柴，心下大是起怜。便从腰间取下酒壶和食包向老汉递去。老汉何时见过这般阵仗，畏着手脚，哪里敢去取，畏缩着辞道“官爷折煞老头子了，怎敢要你酒食！”

壮实汉子不允，把酒壶、食包放到柴担上，再告谢离去。不远处，马背上年纪最老者笑着对一华服中年道“老爷，只怕咱家傅二兄弟晌午该是要饿肚子了。”

华服中年看着正行来的壮实汉子，笑道“哈哈，傅二弟虽是武人出身，一副心肠却是又善又暖。他既好心把自己晌食送了人，又岂能饿着了他，一会儿与我同食便是。”一时骑上众人皆欢快笑起来。

壮实汉子跃上马，对向行来，在一群人前勒缰停驻，报道“大人，顺这小路行五六里再右转小岔道行两里便是那山埗头村了。”

华服中年并未应答，而是弯腰从座骑上取下酒壶、食包向那壮实汉子掷去，笑着道“傅二弟，晌午便由我来请你吃顿酒肉罢！”傅惩接过，茫然望向众人。

一群人策马向前，经过老汉时，华服中年拉住马缰，对他揖了揖手，始驱马离去。

此间九人便是刚上任的安咸盐运政司官的梅思源和云鸢、云鹄父子二人、傅惩兄弟二人及从清溪郡察司府带来的四个亲信卫兵。此行乃是自阜州盐政司衙门出发，到这阜阳镇盲山附近，确立一处置建盐场之址。

“安咸下辖七州之中，郡府所在的锦州自是最为富足，而产盐地阜州亦向来紧随其后列第二。然，我们数日来一路所见，百姓度日多困苦，由此可知其余五州民生至于何等境地了。”梅思源叹道。

“如何不是呢！”傅惩接话道。众人一路言谈不止，驱骑徐行。

再行出五里许，果见百丈外右侧有一小路延伸，傅惩见了辞别众人先一步驭马快速向前行去。既上小路，人马便不见了影踪。八骑就要到岔路口，只见小路上傅惩驱马快行返回。

“吁~~”傅惩勒马停驻，执手报道“大人，山埗头村就在前边了，我已找了保长，让他在村口候着。”

“甚好，便去看一看这山埗头村是怎样一番地理！”梅思源笑道。一行人浩浩荡荡向小路而来，傅惩开路在前，云鸢殿后在尾。

离着村口尚有里许，一个干瘦中年汉子引着四名老者向众骑迎来。只见他们神色慌张，距着傅惩坐骑还有十丈余便跪拜在地，大呼道“山埗头村保长李发财，领氏族管事四人参拜政司官大人！”这五人显然从未见过这种场面，更不可能知盐运政司是何品轶的官员，只觉这九人衣着华服，袍服威武讲究，定然是顶了天的大人物。是以此刻匍匐在地，不敢去望众人，生怕惹来事端。

“李保长，你们快起来罢！我们此来多有打扰，劳烦领路在前，再收拾出几间房来给我们落脚。”梅思源温声说道。

“是！是！是！小民这便去办！”说完起身，用力推推一旁老者，那老者既听了梅思源所言，又得保长暗示，已然会意，使尽气力往村里奔去，显是去安排一众行人的住处了。不待梅思源吩咐，傅惩便策马跟随在后。

山埗头村是阜阳镇的大村，在籍五百余户，人