今随行携带着布告选入国子监当日，弟弟写来报喜的信件。百里思回信过去却再未得到回应。梅思源托人多番打探才知，百里恩入国子监几天后，便无故失踪，再无人知他去向。云鸢父子三人往都城查了半年有余，却始终未能寻得丝毫线索，只得回清溪覆命。

弟弟下落不明生死未卜，乃是百里思头等的心病。

此刻看着烛光下的梅远尘，何其像少年时百里恩！想起当年百里恩在都城独自求学，定然受尽了无数的苦楚。此刻梅远尘将重走舅舅老路，百里思心下已计定，要把海棠留在他身边，照顾一应起居。一来，海棠年少无婚配。二来，两人自小相熟年纪相仿，最是好做伴。

感觉夫人看着自己的神色竟与平时颇有不同，少女心思敏似蛛网，海棠直觉有事发生，粉脸微红，神情忸怩。百里思如何看不到，笑了笑，轻斥一句“这小妮子！”

话音才落，只见傅愆从厅外走进来，执礼报道“夫人，王爷携王妃、世子及郡主和大人已到廊外了。”

“是了。请傅三弟告知大人，宴膳诸事已备周全，便引王爷及眷属来正厅罢！”百里思说道。言毕，移步往正厅行去。梅远尘、海棠二人自是随在其后同往。

正厅之中置有两席，每席设了十座。

依傅愆所报，王爷携亲眷三人，加上梅府十四人，合一十八人。百里思心下一番计较，主客座次乃定。

“海棠，一会儿你便和我们一席用膳罢！”百里思转过身，笑着对身后海棠言道。

海棠乍听一惊，脸色“唰”地绯红起来，慌忙摇手辞回着“夫人，这，这如何成！不成的！”梅府诸仆中，海棠年岁最小入梅府时日亦最短，是以平日里用膳，她都是坐次席末座的。今夜筵席非是一般家宴，乃颌王送梅思源往安咸锦州赴任的饯行宴。如此重要的筵席，夫人竟让自己入主席用膳，海棠越想越觉不妥，一边低着头攥着衣角，一边轻轻摇着头。

百里思亦知自己今日言行实有些突兀，海棠一时无措也在意料之内。当即伸出手来牵着海棠，在她手背轻拍两下，柔声道“傻丫头！”

海棠听了百里思这一句，内心翻涌，虽是仍低着头，却并不再轻摇。百里思见了，一脸轻笑道“一会儿就席，你坐我一旁便好。”言毕，也不待海棠答话，径直行去正厅廊前，迎候尊客。身后海棠微微点了点头，几不可察。

梅远尘就在一旁，二人对答他字字听得清楚，却仍不明所以。此事又不好去问娘亲，只得走近海棠，用手抵了抵她胳臂，轻声问道“海棠，娘亲与你说了甚么？”

海棠身体向一侧微微躲了躲，抬起头看着梅远尘，粉脸红透，嗔道“没有甚么！”说完便快步跟到百里思身后，不再搭理他。

梅远尘挠了挠额头，一脑的莫名，嘀咕道“‘没有甚么’是甚么意思？”