崇祯六年的年初，也就是公历三三年的三月份，从美河口出来了六艘北港级船只驶入了墨西哥湾，这六艘船是美河造船厂新造的，因为北港级在淡马锡的出色表现，而且因为没有蒸汽动力而可以放心使用，所以，本土这边的造船厂也开始引进生产。

自从去年雷白铁路开通以来，美河流域的开拓工作就上了一个台阶，仅仅是去年秋季，有两万多人从葛江流域乘坐火车来到白石镇，再改乘内河船顺流而下，在美河及其各支流两岸安家，开拓这一片富饶的土地。

这样一来，就造成了雷白铁路运力紧张，美河船厂需要的大型船用蒸汽机仅仅发运过来四台，就停止发运了，如今这四台蒸汽机已经装配在美河船厂制造的四艘明珠级战舰上，作为墨西哥湾的镇湾之宝存在。

霍延平没有大肆要大型船用蒸汽机，但是小型机没少要，主要是内河蒸汽动力车帆船需要量太大，随着美河流域开发面积的扩大，内河运输的量增长很快，内河船只现在供不应求。

现在蒸汽内河船主要是两个船厂造，一个是上游的白石镇，但是白石镇周围的木材资源稍微短缺，大量的木料还得从下游送上来。

另一个就是美河船厂，因为有丰富的森林资源，这里不但生产蒸汽车帆船，还大量生产人力车帆船，大量销售给移民自发组织的运输企业。

霍延平还拼命的从波河工业园区订购船用人工动力系统，用于制造北港级海洋运输船，他觉得北港级船只会是以后美洲东海岸开拓的主力。

这新出的六艘北港级是为了开拓南美东海岸准备的，隶属于美河航运公司，因为不用害怕蒸汽机动力的秘密泄露，所以在使用上的自由度就大了许多，这一次出航的目的也就是在加勒比海区域先找一个落脚点，作为南下的跳板。

不过，这六艘船只第一次出航的目的暂时还不是去占地方，而是护卫着装载三百公斤黄金金锭的明珠级战舰“黑珍珠号”前往巴拿马东海岸的科隆城。

刘云飞的外交努力出现了成效，在迪亚斯的上下活动之下，巴拿马城的都督阁下也按捺不住对金光闪闪的黄金的渴望，决定和阿卡普尔科这边的官僚合谋，同意按照一比十的比例和社团进行黄金、白银置换，接下来很快就谈妥了交易的细则因为是第一次交易，嘉华国拿出三百公斤高纯度金锭换取三吨同样纯度的白银，白银在靠近太平洋海岸的巴拿马城交易，而三百公斤的黄金金锭则由嘉华海军舰艇护送到巴拿马东部大西洋海岸的科隆城。

三月份的加勒比海晴朗的天气居多，海水是那种碧绿透着幽蓝色，黑珍珠号带领六艘北港级很顺利的到达了科隆城，路上遇到了不少的海盗，但是这些海盗船都是不入流的船只，连靠上来的胆量都没有，黑珍珠号庞大的船体把他们吓够呛了，只能远远的观摩一下。

这一次出航，除了运送黄金以外，还有锻炼航海队伍的作用，嘉华海上力量在东海岸的存在感不强，也就是最近才开始有点底气。

等船队到达科隆城外的海湾时，巴拿马城秘密派人登上了黑珍珠号，检验送到的黄金，核查人员检验的非常仔细，每一块都查验纯度，检查体积和重量，然后把它们放置在一口大箱子里封存，并且贴上了有自己签名盖章的封条。

做完这一切，核查人员派两人日夜守在箱子旁边，然后由双方派人乘船沿河去巴拿马城，带着交易文书，告诉这边黄金的交易情况。

通报人员先乘坐内河船，进入加通湖，然后绕过巴罗科罗拉多岛，溯巴拿马河而上到达查格雷斯城，然后乘坐骡马通过皇家小道，在第四天中午才到达巴拿马城。

等双方通报人员到达巴拿马城之后，早就在城里等待的交易人员开始查验白银的纯度和数量，待数量一切相符，白银便起运到停泊在海湾外的嘉华船只上，嘉华方的交易人员出具