三爷出征漠北仅带了两千千牛卫将士，与其同征漠北的还有建王世子柴方、宁侯次子方子宁，熙宁帝在京城南十里的长亭为他们饯行。

这日是四月十八，三弟的一双女儿出生还未满五天，他就抛家为国，奔赴沙场。滚滚烟尘散尽后，已不见人马行踪，熙宁帝出长亭，望四野。

此时正值小满节气，江河水满，夏熟的小麦灌浆亦开始饱满。再过一月便是芒种，若天公作美万物收，源源不断的粮草将流入粮仓，西北的军粮之危亦能缓解。

便是不能在一月之内平定西北，三弟只要能带领乌桓和藤虎等将士平安撑过这一月，也是胜利！

熙宁帝深吸一口气，“天师庙在何处？”

随驾来为儿子送行的宁侯回道，“此去西北五里，臣听闻天师首徒师无咎道长就在天师庙中。”

熙宁帝点头，“先去李家庄，众卿先回京。”

左相李奚然辞官在庄中为母丁忧，熙宁帝去探望舅舅，群臣跟去也不像话。卢正岐等人领命回京忙碌，但心中不安想跟熙宁帝套近乎的大臣，诸如贺王、方简荣之流转了个弯，奔着天师庙去了。

熙宁帝未派人去报信，所以他到了李家庄时，李奚然来不及换衣裳，只着粗布短褐并布鞋前来迎驾。

熙宁帝何曾见过舅舅这副百姓装扮，忍不住笑了，“舅舅这是归田园了？”

李奚然含笑，“前几日那场雨后，田里出了一层草眼，若是不趁着这两日天好锄掉，过几日便要将菜苗吞了。”

这话说得似乎大有深意，谁是草眼，谁又是菜苗？跟在建隆帝身边的德喜望向李奚然身后的田园，以及竹篱之北的第四庄，心中转了几转。

熙宁帝随着舅舅走到田边，看他锄了一半的菜田，轻声问道，“这是外祖母去年耕作的那片田。”

“种的菜种，也是去年田里结的籽。微臣惭愧，因不谙耕作，菜苗张地都不及去年好。”李奚然嘴上这么说，面上却毫无愧意，“若侥幸能摘得一两个歪瓜，万岁又不嫌弃，微臣就送去宫中，给您添菜。”

熙宁帝真诚道，“术业有专攻，舅舅不善除草，却善治朝政顽疾。易想请您着素服，重归天章阁。舅舅意下如何？”

李奚然拜辞，“微臣丧母，按大周律当归家为母丁忧，此乃尽孝。自古忠孝不能两全，请万岁恕罪。”

熙宁帝扶起舅舅，有意夺情，“外公已去，外祖母再去，论律舅舅丁忧一年即可。”

李奚然不肯，“奚然早年丧父，中年丧妻，若无家母含辛茹苦支撑，奚然难撑到今日。母丧，奚然痛不欲生，请守孝三年。朝中有晟王、杨书毅、卢正岐能臣，万岁今年也要开恩科选治国良才，微臣老矣，难堪大用。”

熙宁帝见舅舅心意已决，便不再劝，“也好。易有惑时，可否再来请教舅舅？”

李奚然颔首，“若万岁觉得老臣拙见能有些微用处，老臣自当知无不言。”

两人到田边小亭内吃茶时，熙宁帝望着北边的竹篱和竹篱那边的大片绿色、东西两面高高的青砖墙，觉得很是别扭，“秦安人的庄子，东西皆修砖墙，南面却用了竹篱，这是为何？”

左右都是砖，南边也该用砖，整整齐齐的才好看。

李奚然笑道，“本来是用砖的，只是后来砖墙倒了，田庄的管事觉得南面若盖砖墙会挡光挡风，便用了竹篱。”

既然这样，东西两边也该再换成主篱才是。不过这不是大事儿，熙宁帝不再看第四庄，收神与舅舅商量道，“国以民为本，民以食为天。大司农之位关乎国本，舅父觉得何人能当此职？”

在大周，户部掌漕粮田赋，顾户部尚书又称大司农。熙宁帝的意思，就是他对现任户部尚书方简荣不瞒，想换个人了。