“我叫海棠，你可以叫我棠棠。”

还未等姜崇发问，眼前佳人便笑语嫣然，自报了家门。

烟尘女子，果然都是如此大方吗？

姜崇俊脸微红，在周围好友的起哄中扭捏回道“姜崇，姑娘可以唤我老七，因我在家中排行……”

海棠姑娘此时却被另一位欢主引走了。

还没能说完的言辞就这么卡在了喉中，姜崇略有懊恼，只是气愤还没酿成，就被佳人回眸的歉意一笑打破了。

于是，临淄倚竹居便又多了一位常客。

姜崇姓姜。

这似乎是一句废话。

姓姜其实没什么大不了，但是在齐国，尤其是临淄，姓姜，总会引起一些注目和猜测。

田氏代姜之后，姜姓便彻底淡出了齐国，仅存的几户也与姜齐的姜扯不上关系。

姜崇明面上便是如此。

实际上，长辈自幼给他灌输的想法，都是重夺王位。

姜崇对王位没有兴趣，他喜欢歌赋，喜欢风月，喜欢，糖糖。

他总是偷偷在心中将海棠的棠改成饴糖的糖，仿佛只要这么念着，心中便有了甜意。

海棠是昭国的谍子，第三次见面时，他便知道了。

后来，姜崇也加入了黑冰台。

有几分是为了家国，有几分是为了佳人，姜崇理不清，也无意理清。

家国？

每每念及于此的姜崇都会在心中冷笑。

姜氏早已无家无国。姜崇的家国不在齐国，更不在昭，此生他都从未想过要有家有国。

直到遇到她。

姜崇曾经想过，两个绝对无法以真身走在阳光下的人，或许足以构造一个家。

突然的凉意将他惊醒了过来，抬手将脸上的几滴雨水随意抹去，姜崇努力挣扎着坐起身子，喘匀了气后借着透过屋顶缝隙的微弱月光开始仔细查看自己的伤势。

腹部的伤口终于不再流血，但口中一阵强过一阵的渴意一直提醒着姜崇，失血过多的他此刻急需补水。

又有雨水从缝隙中落下，望着渐渐大起来的雨势，姜崇干白的嘴唇颤抖着撕扯出一道裂口。

……

女子身上的脂粉味道愈发衬托得地牢中的腐败气味刺鼻难忍。

但对窦布来说，无论是地牢中的味道，还是女子身上的清香和焦糊混合而成的气味，都毫无差别。

他所关心的，只有一件事。

“姜崇去哪儿了？”

“我不知……啊！”

窦布微笑着将烧红的烙铜又印在海棠白皙的肌肤上，“你知道吗？我其实并不真的想知道姜崇的下落。”

放下烙铜，窦布将保养得光滑细嫩的手指欣赏般地划过自己方才完成的“杰作”，“你听说过炮烙之刑吗？”

海棠只觉得被对方接触过的肌肤如同被毒蛇舔过，她颤抖着想要去躲，但是被牢牢绑在刑具上的身体却动弹不得。

没有得到回答，却并没有影响到窦布的愉悦心情，“我改良了纣王粗糙的刑罚，可惜大王一直不准使用，让人引以为憾。好在如今为了社稷，大王也顾不得许多了。”

“我真的不知道，姜崇的去向。”

“我说过，我不在乎。”窦布拿过丝绢细细擦拭着手指，“将她绑在柱上。我只想知道，稍后你身上烙印的图案能否让人满意。”

雨停了。

补充了少许水分的姜崇感觉体力也恢复了少许，他挣扎着站起身，仔细认清方向后，继续向北而去。

天亮了，他要回临淄。

还未靠近城门，姜崇便被连夜追杀他的齐王卫队围了起来。

姜崇没有去看身周早已出鞘的刀剑，他只是拖着步子，迟缓却坚决地向前走着。只要他能尽快赶到使馆，