季想起还有一个问题。

“即便考中了秀才，好像也不能直接参加乡试，不是还有个什么科试？”

院试又分岁试和科试两种。

岁试的基本任务，除了要从童生中考选出秀才，还有就是对原有的秀才进行考核，然后按照成绩优劣分别给予奖惩。

岁试成绩优良的生员，方可参加科试。科试通过，才准许参加更高一级的乡试。

难道是她记错了？

“你没记错，但……”宋微哂，“王令既下，各级州府不管愿不愿意，都要大开方便之门。院试过后，科试在九月中旬进行，届时新老生员皆可参加。”

季都不知道是该同情那些学子，还是该同情那些主考的官员了。

学子考完了也就考完了，他们还要阅卷，还要排名，还要报榜……

但她更担心宋。

如果一切顺利，宋既过了院试，又过了乡试，那么紧接着他还要参加来年的会试。

会试又称春闱，地点在京师，考期就在春季二月，分别于二月初九、十二、十五日举行。

虽然关北距离京城，车马不过一个月，但冬季常常大雪封路，真碰到那种情况，等赶到京城黄花菜都凉了。

也就是说，宋年都未必能在家里过，就要提前动身。

而会试之后，紧跟着就是殿试，考期在三月十五，相距不过一个月。

如此高密度的安排，他撑的住吗？

就算脑子够用，身体也吃不消吧。

宋显然知道了她未尽的意思，眼里暖意浮动。

“确实不轻松。但这次机会千载难逢，对所有读书人来说，即便心有不足或者力有不逮，也都想下场一试，没准就抓住了好运的尾巴呢？至不济，也可以积攒些经验。”

最关键的是，正科每三年举行一次，如果错过这次乡试，意味着还要多等两年。

两年，变数太多了。

且不提成功进学后，自觉高枕无忧，成日里耽于游乐，以至于荒废学业的那些人。

单说那些家境贫寒的学子，十年寒窗苦读，多一天都是折磨。

这种折磨不仅是身体上和精神上的，更多来自于生活中。

早一天考上秀才成为廪生，每月就可以领取廪银，自此不必负累家里不说，还可以通过为人说项、为童生作保，额外赚些银子贴补家里。

更不用说免差役田赋、见官不跪、官府不能随便加以刑罚等，这些基础福利。

即便今后屡试不中，也可出任官员幕僚，或者给大户人家当客卿，最不济也可以当个私塾先生。

而早一天考中举人，除了享有不纳税不徭役的基本特权，大到当地土财主，小到小农小商，都会拖家带口前来依附，以逃避税吏衙役的盘剥与敲诈。

更重要的是，成为举人，就可以出仕了。

日后即使会试不中，也已经具备了做官的资格。虽然多是府县教学、主簿一类的佐官，但也不是没有做学官、当知县的机会。

要不怎么说穷秀才富举人？乡试便是这其间的一道分水岭。

但只有很少量的秀才才能越过这道龙门，更多的年复一年都被拒之门外。

谁都知道这道槛很难过，可是在没试过之前，谁都愿意相信自己能过去。

所以这次的乡试，抱着和宋同样想法的，绝对不在少数。

季叹息“看来，纲纪松弛也有纲纪松弛的好处……”

像这种皇帝突然脑抽的机会，可不就是千载难逢。

“那我提前祝你马到功成。”

如果说院试的竞争是激烈，那么乡试的竞争就是惨烈，一个省的名额加一起也不过数十，虽然也曾有达到一百的时候，不过那种情况并不多见。

但不知为何，季就是觉