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在两军都满怀期待的战场，南方红叶林，五仙军前、左、监军营三军已经和夏军整整大战了两个时辰。初时酒和尚密谋火攻，被红叶林守将“扎你一刀”看破，只留少数兵马吸引酒和尚点火，大部人马跑到逆风坡，从侧翼偷袭，逼迫前军退入林中自焚。其后花道士带人杀至，救酒和尚北逃，半路又遇慕容红、飞云浦，一通厮杀罢，红叶林夏军全数压来，曹花田也带人赶至，两方人马就于红叶林外大战两个多时辰，终于都精疲力竭，各自鸣金收兵。

菁华镇三军将领齐聚，总结经验教训。先说到夏军中需要注意的几人，第一个自然是扎你一刀了。

扎你一刀，人称老扎，原西夏第十大帮“反清复明”叛徒。单从反清复明这个帮名就能大概猜到其帮派宗旨——反夏复汉。此帮帮主也确实牛比，在人家西夏皇族老家兴庆府扎根，搅得兴庆鸡犬不宁。可惜帮中出了个叛徒，就是老扎，和没藏乌雪暗中勾结，抓捕了帮主和帮副，全部押回成都斩首。反清复明帮中大乱，群龙无首，大部分帮众跑到长安加入盛世长安，老扎带着剩下的弟兄入了军队。其后蒙一品堂推荐，入赤岭军东征。

老扎并非没藏系，手下将领的能力参差不齐，一共五人，值得注意的有两个，一个叫“只会睡觉吃饭打”，人称“三会”，一个叫“不会抽烟喝酒烫头”，人称“三不会”，两人一文一武辅佐老扎。剩下三个虽然是试炼者，但经过这一场战斗，五仙军众将一致认为不值一提。

“从将领来看，他们不行，但从兵士来看，说实话，我们不行。”花道士指出两军差距所在，逐一分析道，“不行在于，一，人数差距；二，战斗素养。要命的就是这个战斗素养，今天大家也都看见了，有些人两个打人家一个都不敢下手，被人家逐一击杀，真的是气死人！当然我们南下班底还是很猛的，可这并不足以改变整个战局。”

“那你的意思是？”

花道士展开一张纸条，说道“这是刚才飞军试炼者传来的情报，后军也败了，惨败。整个北线都逃回了通西铺。我认为我们应该放弃南线，也回通西铺。”

“就此放弃，岂不可惜？”曹花田有些不乐意，监军营可是打胜了的，辛苦一遭又回通西铺，岂不浪费东进时间？

酒和尚喝了一口酒，摇头叹道“曹大人，不管愿不愿意，我们必须得承认，当初分兵的策略是错误的，以弱战强，分兵只会更弱。红叶林仅仅是夏军设置的一道障碍，不值得我们拼命争夺，人打没了，就算拿下红叶林又能如何？所以我同意花指使的建议，放弃红叶林、甚至菁华镇、小王岭，回通西铺归严帅统一指挥。”

“我也同意。”

“应该回去，大家拧成一股绳才有力量。”

“没错，说难听一点，我们这儿瞎打盲打，却放着那么猛一毒妖在通西铺干坐着，岂不暴殄天物？”

“嗯？”众将怒目而视，刘守成忙头一缩，讪讪一笑，不敢再言语。

曹花田听众将皆是如此意见，只能顺从。当下三军开拔，离开菁华回往通西铺。

……

一转眼已是八月十四。两军互派使者相约停战一天，并祝贺对方中秋快乐。少了战争的威胁，通西铺大摆中秋宴，众将喝得酩酊大醉，抱一起唱着思乡的歌。有从大理送来的月饼，让觉真、庆彤吃着吃着就泛红了眼眶，半个月前浩浩荡荡五千人，今时月下乡人几何？

除了月饼，姚霜还送来大理新兵三千，将士两人。一个是原南麓军指挥使，id“东离把酒”，一个是从百越回来的原大理禁卫军都虞侯，名叫朱鹤。严云星将新兵混入各军，又挑选出许多老兵并东离、朱鹤二将划入大理军。觉真一时也不知该感到庆幸还是悲哀，严冷锋却只给他说了一句话莫要让乡人再对你失望。

后半夜丑时二刻，秋风